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Si bien es cierto que
desde hace tiempo tenía a esta novela en la lista de las que “debía”
leer, lo que me motivó a leerla sin demora fue un comentario de nada
menos que Michel Houllebecq, actual enfant terrible de la literatura
francesa. Houllebecq pone a la literatura de ciencia ficción
literalmente por las nubes, al punto de afirmar que es lo único
rescatable de la segunda mitad del siglo XX, nada menos. Y menciona
explícitamente a Ciudad.
Definitivamente, no pudo encontrar mejor ejemplo. Con todo y haber sido
escrita en 1952 (¡hace ya más de medio siglo!), esta novela —mas bien,
una serie de ocho cuentos relacionados entre sí— es el gran clásico de
la ciencia ficción que nadie se debe perder. De paso, hay que reconocer
la fabulosa y melancólica prosa de Clifford D. Simak, que no tuvo que
pasar por la New Wave para dominar un estilo rico en ideas, imágenes y
algo de poesía.
Ciudad está compuesta por ocho cuentos, en los cuales se nos narra la
historia futura de la Humanidad. A estos cuentos sirven de contrapunto
las breves introducciones a los mismos, que son a su vez otras
historias: estas introducciones han sido redactadas por los perros,
quienes han sucedido al hombre como raza inteligente. Por cierto, para
esto han transcurrido miles de años, al punto que los perros se
cuestionan si el hombre realmente existió o es una leyenda. El hallazgo
de los cuentos no ayuda precisamente a clarificar las cosas, pues
algunos de ellos darían a entender que alguna vez el perro fue una
especie al servicio del hombre, algo que los orgullosos intelectuales
caninos no están dispuestos a admitir con facilidad.
En esta historia del futuro, a pesar de su dilatada extensión, pueden
identificarse varios de sus protagonistas. Está Jenkins, el fiel robot
que servirá por generaciones a la familia Webster, cuyos miembros
jugarán un papel destacadísimo en los acontecimientos clave del devenir
humano. Está Joe el mutante, cuyos planes y ambigua moral serán una
constante piedra de toque para los humanos y los perros. Está la casa de
los Webster, en donde se gestarán en forma recurrente el auge y caída de
los humanos, robots, mutantes y perros. Y por supuesto, las generaciones
de perros que han aprendido a hablar y a registrar sus memorias, sus
vivencias, sus mitos.
Simak no cae en el tópico de presentar a los seres humanos como
merecedores de la extinción o cualquier cosa que parezca un “castigo”.
Por el contrario, rescata del hombre aquello que, por prejuicio o moda
intelectual (ser pesimista siempre es cool, no lo olviden nunca), no
queremos reconocer: la capacidad de cambiar, de hacer lo correcto, de
ejecutar actos de mero desprendimiento o bondad. Ni mejores ni peores
que los perros que los suceden. Por supuesto, también pueden equivocarse
o ser víctimas del azar, pero nada niega que el hombre merece una
oportunidad. Así razona también Jenkins, el robot de la familia Webster,
desde su aparentemente frío cerebro mecánico, y por ende tratará de
transmitir lo mejor de la humanidad a la joven civilización perruna…
claro que con algo de ayuda, proveniente de seres y lugares tan
increíbles como una ciudad encerrada en una cúpula o una dimensión
paralela a la nuestra.
El cuento final constituye un giro de tuerca radical respecto a los
anteriores, revelando la naturaleza y origen de la verdadera especie
inteligente que va a heredar la Tierra.
Por suerte, la editorial Minotauro ha reeditado este indiscutible
clásico de la ciencia ficción. No dejen de leerlo.
© Daniel Salvo; 11-11-06.
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