MILENIOS DE LUZ Y OSCURIDAD

Desde El Libro de las Revelaciones de Nostradamus a Edgar Cayce, cada edad tiene sus predicciones. ¿Cuando los grandes giros de la rueda marcan un año con el triple 0, se marca un hito mayor en nuestro camino hacia el futuro. ¿Qué podemos prever para los próximos mil años?
Los escritores de Ciencia Ficción son los profetas modernos, y ciertamente ellos han tenido grandes aciertos, desde Julio Verne que predice el submarino, Hugo Gernsback que predice el radar y los hornos de microondas a Robert Heinlein que predice camas de agua, waldos, y el poder nuclear. Y también hemos tenido nuestro errores —no hemos tenido personas luchando por su su ración de Soylent Green en 1999 (afortunadamente) pero, ay, tampoco tenemos una base lunar ni viajes a Júpiter en el 2001.

SF Age pidió a Geoffrey Landis que reuniese y preguntase a los mas grandes profetas que conocemos, intrépidos científicos y escritores de CF quienes han participado en nuestro Foro de Ciencia desde octubre de 1992, para ver en sus nubladas bolas de cristal y decirnos cuales son las piedras miliares que nos esperan en el próximo milenio. Desde el escritor de CF premiado con el Hugo Larry Niven al gurú de la IA Marvin Minsky, ¿quien mejor que los científicos o los escritores de CF para otear el futuro por nosotros?.

Algunos predicen futuros apocalípticos:

Larry Niven: La Meca no sobrevivirá los próximos 25 años. Las armas han llegado a ser demasiado poderosas y demasiado disponibles, y los musulmanes se han puesto demasiado buenos en hacerse pis en las otras personas.
Ken Jenks: En los próximos mil años el mundo no acabará, pero usted, yo, todos y todo lo que nosotros conocemos se habrá ido y olvidado. Sólo los datos y algunos artefactos sobrevivirán. La polución mundial empeorara en vez de mejorar. Un accidente biotecnologíco a gran escala extenderá el miedo pero el daño será menor. Los terroristas nucleares golpearán un blanco mayor pero de relativa importancia, matando miles. Un meteorito de tamaño mediano matará miles. Las guerras disminuirán en duración y frecuencia, pero aumentaran en intensidad.


Otros ven pequeñas novedades:

Gregory Bennett: Yo predigo que al termino del milenio será el mas grande nanoevento en la historia registrada.
Lawrence Watt Evans: La civilización no se derrumbará. Por término medio, a pesar de ocasionales retrocesos a corto plazo o a las catástrofes locales, la vida cotidiana del ser humano medio mejorara un poco con cada década que transcurra.
Ken Jenks: El rico se hará más rico. Los pobres se harán más ricos, también, pero no tan rápidamente.
 

Y luego otros ven juntos la fortuna y el apocalipsis:

David Brin: Lo prometo, nosotros no veremos un futuro como se pinta a menudo en las mas recientes películas o novelas de Ciencia ficción —un mundo a cyberpunk como Blade Runner de ultra alta tecnología combinada con barrios bajos e inmensas disparidades de riqueza. Un mundo así se autodestruiría rápidamente. Las armas y otros medios de hacer un gran daño están siendo "democratizadas" —poniéndolas al alcance de pequeños grupos de gente— Así las naciones mas pobres e incluso locos solitarios pueden hacer un daño fuera de toda proporción. ¡Imagine un Timothy McVeigh que este armado con un manipulador de genes en su sótano!
La alta tecnología tiene que estar acompañada por los avances en justicia y salud, o sino estamos condenados. Afortunadamente (y contrariamente a la opinión popular) ya hemos hecho un gran progreso en estas dos áreas. A pesar de las imágenes en las noticias —y la reputación de violencia del siglo que acaba— tres cuartas partes de las personas vivas hoy en el mundo, no tiene ninguna experiencia personal de guerra, inanición, o de disputa civil. Esa fracción es inaudita. Sugiere que nosotros hemos hecho algún progreso al respecto, y existe la posibilidad real de alcanzar esa meta.
Todavía, las cosas pueden parecer muy malas antes de que salgamos de los bosques. El avance acelerado del declive medioambiental es peligrosa. Nosotros hemos estado buscando el alma y analizándonos durante cien años, pero no hay todavía
ningún modelo generalmente aceptado sobre la cordura humana. Sólo ahora, después de un siglo dominado por soldados y abogados, tenemos métodos innovadores para resolver conflictos apenas estos surgen, usando las nuevas técnicas se puede dar a ambos lados en conflicto lo que ellos necesitan (en lugar de lo que ellos quieren). Si nosotros no resolvemos estos problemas, el resultado no será un mundo a lo Blade Runner. Habrá carboncillo donde estaba la Tierra.
De hecho, esto puede explicar por qué no hay ninguna señal verificada de vida extraterrestre. Quizá nadie allí fuera ha deducido todavía cómo ser al mismo tiempo inteligente y sabio. ¿No significaría algo si somos los primero en conseguirlo? Los ganancias podrían ser increíbles.


Otros no predicen el apocalipsis, sino la apoteosis:

Robert Sawyer: En mil años, nosotros habremos alcanzado los límites de lo posible. Si el viaje en el tiempo es en absoluto posible en este universo, nosotros estaremos haciéndolo; si el viaje mas rápido-que-la luz es en absoluto posible, nosotros estaremos haciéndolo, también.
Arlan Andrews: Antes que el Tercer Milenio de la Era Común termine, la raza humana habrá logrado una fusión de identidades individuales, fundiendo cada mente humana en una inteligencia racial —probablemente a través de una combinación de nanotecnologia, ingeniería genética, y la manipulación de capacidades paranormales latentes en el cerebro y el sistema nervioso. Este evento puede llegar por designio y búsqueda humana o debido a las influencias de una raza alienígena. La resultante Matriz Humana de Inteligencia tendrá lugar en un universo que puede contar con entidades así, de algunos miles de millones de edad, lo que en suma nosotros presentimos actualmente en varios modos como la presencia de Dios.


Muchos dicen que nuestro futuro estará en el espacio:

Robert Forward: A inicios del próximo milenio, las escaleras espaciales (una variante del ascensor espacial) se usarán para entrar en el espacio, construir facilidades allí, y proporcionar un transporte cómodo y rápido a la órbita alta, la superficie Lunar, Marte, y cualquier otro planeta o luna el sistema solar. A mediados del milenio, la humanidad viajará a las estrellas en veleros luminicos propulsados por láser, usando para detenerse al llegar al objetivo el campo magnético de la estrella. Ellos podrían quedarse allí... aprendiendo tanto como vivan... descansando entonces para la eternidad en una órbita brillante.
James Oberg: La población humana será mayor fuera que en la Tierra antes de mediados del milenio, y ésa no es una hipótesis "nula" (un astronauta abandonado mira una Tierra esterilizada por la guerra) y un expansionismo robusto es el resultado. Se llevarán a cabo las soluciones tecnológicas para resolver los desastres de la biosfera que van de la polución medioambiental a los huracanes a los terremotos, también se evitaran los meteoros, las destellos solares, e incluso la radiación interestelar de las supernovas.
Marianne Dyson: La barrera de la luz permanecerá, pero no detendrá la exploración y la expansión en el espacio porque la extensión de la vida humana alcanzara los miles de años. Como resultado habrán mas cosas vivientes, en el espacio que en los
planetas.
Eric Kotani: Naves espaciales baratas de una sola fase orbital disminuirán grandemente el costo de alcanzar la órbita baja.
Las naves espaciales de aceleración continua serán capaces de viajar a cualquier lugar en el sistema solar en semanas a meses. Los satélites mantenidos con energía solar harán que la energía limpia este disponible a un costo razonable. La terraformación de algunos planetas y satélites extenderá nuestro espacio vital, al sistema solar entero, incluso los asteroides, cometas, y los objetos del cinturón de Kuiper, se volverán nuestro dominio. Montaremos expediciones incluso más allá de nuestro sistema solar. Por otro lado, si nosotros malogramos esta oportunidad dorada y dañamos el medioambiente o cualquier otra cosa similar, pararemos el ascenso humano y al final del próximo milenio probablemente estaremos viviendo en la miseria.
Jack Cohen: El próximo milenio verá a la humanidad esparcida en los sistemas solares y algunos entre las estrellas, aunque yo
dudo sobre las colonias extra-solares.

Pero una advertencia de Steve Gillett: Intentar conquistar el espacio sin la nanotecnología molecular es como intentar construir un artefacto analítico sin la electrónica.


Otros predicen robots y IA:

Marvin Minsky: Así es el trato. Por el 2050 sabremos mucho sobre el cerebro, pero no todo sobre el. Para el 2050, podemos tener algunas máquinas de IA poderosas. Esto depende, en mi opinión, en el progreso hacia el "razonamiento del sentido común" y la habilidad de usar grandes cuerpos de diversos tipos de conocimiento.
Ken Jenks: Los robots reemplazarán a los humanos en todo los trabajos no creativos.
Geoffrey Landis: Yo pienso que nosotros iremos al espacio, pero las "personas" que entren al espacio no pueden ser exactamente como los humanos actuales ellos serán nuestros avatares de silicio. Después de todo, los robots son más fuertes y más duros y no necesitan soporte vital y no se aburren. ¿Pero, cuándo nosotros seremos lo suficientemente inteligentes como para poner nuestra propia inteligencia, incluso nuestras propias personalidades, en los chips electrónicos?, ¿cómo puede establecerse la diferencia? A finales del próximo milenio, nosotros nos extenderemos hacia todos los planetas de nuestro sistema solar y muchos otros, y los espacios oscuros entre los planetas —pero no habrá ningún humano en absoluto en el espacio, ellos serán nuestros fantasmas electrónicos, más inteligentes y más rápidos diseñados para las condiciones ásperas del espacio. Y quizá de vez en cuando, ellos pensarán un poco sobre nosotros los humanos biológicos, y quizá hablaran de las cosas pasadas sobre como vivir en los planetas.
 

Y otros predicen adelantos en otros campos.

Wil McCarthy: Los científicos de los materiales están poniéndose bastante buenos en hacer "puntos cuánticos" —maquinas que atrapan electrones en el espacio de un átomo—. Los electrones atrapados se colocarán como si ellos estuvieran en un átomo real, aunque no hay ningún núcleo dentro. Ya es posible crear los "átomos de diseñador" con propiedades que no existen en la naturaleza, y hay algún progreso provisional tratando que esos átomos actúen recíprocamente. Estoy muy interesado en ver que "materiales" semi-imaginarios se podrían conseguir cuando esta tecnología madure.


Muchos escritores de SF predicen la biociencia como el mayor adelanto por venir:

Harry Turtledove: La biotecnología será tan importante al siglo XXI como la electrónica al siglo XX y el vapor y acero al siglo XIX. No se como, pero las personas de cien años en el futuro nos verán y se preguntaran, ¿Cómo pudieran vivir así? porque ellos tendrán y conocerán cosas que nosotros no tenemos ni conocemos.
Ken Jenks: A pesar de los accidentes, la biotecnología será la invención más importante por venir en el segundo milenio.
Todas las enfermedades de hoy se conquistarán. La esperanza de vida excederá los doscientos años. Nuestra definición de la humanidad se extenderá.
Marianne Dyson: En mil años, yo predigo que las mujeres ya no parirán niños. Los "nuevos" humanos y el reemplazo de "partes" (una mezcla de lo mejor de la biología, la ingeniería, e inteligencia computacional) se creará usando "los replicadores uterinos Bujold".
Jack Cohen: Se diseñarán los cuerpos humanos y se bio-diseñarán en muchas direcciones; reproducción tomada de las formas actuales, no puedo decir de la inmensa variedad lo que emergerá. Sin embargo, me parece que esto tomará mucho mas tiempo que un siglo o dos. No hay ninguna manera de predecir lo que pasará después de eso.


Y muchos predicen que los humanos transcenderán a sus cuerpos:

John Barnes: El traslado de personalidad y la telepatía artificial antes del 2100.
Robert Sawyer: Me estoy poniendo mas pesimista sobre la probabilidad de que la vida extraterrestre exista en cualquier parte del universo, la que yo sospecho es muy rara —pero a finales del próximo milenio nosotros no estaremos solos, indiferentes. Mas aun habremos creado una serie de formas de vida, incluso otras inteligencias radicalmente diferentes.
Jack Cohen: Se diseñarán los cuerpos humanos y se bio-diseñarán en muchas direcciones; reproducción tomada de las formas actuales, no puedo decir de la inmensa variedad lo que emergerá. Los descendientes del homo sapiens sapiens y su integración con otras especies, ambos terrestres (¿como una elevación?) y alienígenas (por ejemplo Jovianos, Europanos, extra solares) y la probable extinción del Homo sapiens sapiens.
John Cramer: Los habitantes del Tercer Milenio miraran hacia el Segundo Milenio como un tiempo primitivo cuando la evolución humana se dejó al azar, el período antes de que el genoma humano se tomo y se sujetó a un plan racional, corrección crítica, y las mejoras de largo alcance.
Gregory Benford: Las especies humanas se habrán separado en diferentes variedades, quizás capaz de aparearse mediante un arreglo especial... todo al diseñar nuestro genoma.


Algunos advierten la próxima singularidad tecnológica que hará imposible predecir algo:

David Krieger: Si usted subscribe la teoría de Vinge de una Singularidad que baja el pico de aprendizaje/descubrimiento rápidamente, no intente pronosticar en cualquier escala más allá de unas pocas décadas. Yo pienso que todo lo que es actualmente imaginable y físicamente posible estará al alcance de tecnología humana a lo sumo en un siglo, si nosotros no nos aniquilamos antes. En ese punto, espero que nosotros, dejemos de ser los mamíferos que luchan por territorio y alcancemos realmente la madurez social y busquemos metas y desafíos verdaderamente cósmicos.
Jack Cohen: De las sensibilidades de la CF general, esperen invenciones que son totalmente los impredecibles —no tenemos el lenguaje. Quizá FTL, o antigrav, pero más probablemente problemas que nosotros ni siquiera hemos identificado; modos de comunicación en que nosotros no hemos pensado.
Marvin Minsky: Yo tengo miedo que A.C. Clarke tenga razón, sobre predecir más allá de 50 años. Parecerá como magia, en muchos aspectos. En cualquier caso, una vez la IA pasen un cierto umbral, ellos podrán aprender con un poder y velocidad creciente.
Nosotros podemos hacer predicciones sobre lo que podría pasar —y muchos de los grandes escritores de Ciencia ficción lo han hecho así. Pero no podemos predecir cuando ocurrirá. Sin embargo, me parece inconcebible que esto tome más de un siglo o dos. No hay ninguna manera de predecir lo que pasará después de eso.
Joe Haldeman: La condición del ser humano cambiará en algo que ni siquiera podría ser reconocible como vida. ¿Yo sé cómo?Claro que no; nadie lo sabe todavía. Pero las tecnologías como la criogenia y alguna clase de comunicación real entre la inteligencia artificial de la máquina y la inteligencia humana serán las etapas en ese camino.
Robert Forward: Cuando el próximo milenio empiece, habrán humanos de muchas formas, humanos genéticamente limpios, de cuerpos casi perfectos, sexualmente reproducidos; humanos androides con cuerpos fabricados de metal y plástico y las inteligencias electrónicas; humanos virtuales que no tienen ningún cuerpo en absoluto pero existen dentro de las grandes redes electrónicas; y quizás otras clases de humanos que aun no imaginamos. Ellos compartirán la historia común de la raza humana y pensaran como humanos, y reconocerán que todos los otros tipos son también humanos. Todos tendrán una parte a jugar en el próximo milenio.


Y finalmente, antes de que nosotros nos marchemos creyendo demasiado en lo que escribimos, quizá debemos prestar atención a:


Lawrence Watt Evans: Yo predigo que al menos el 80 por ciento de todas las predicciones (más allá de lo absolutamente trivial y obvio) estarán equivocadas, incluso las predicciones de que en el futuro se dominará por cualquier cosa, sean computadoras o bioingeniería o capitalismo o cualquier otra.

¿Apocalipsis o apoteosis? Una cosa es segura: El próximo milenio será interesante.

© Science Fiction Age
Geoffrey Landis
Traducción para Velero 25 por: Víctor Pretell
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