Esta característica, que puede ser válida para la cuentística de otros autores modernistas, no lo es del todo para los de Palma, según lo hemos podido apreciar en el cuento "Idealismos". Quizás, siguiendo este criterio, Oviedo optó por separar a Palma del grupo de los propiamente modernistas en su antología del cuento hispanoamericano y lo incluyó entre los postmodernistas. Oviedo, además, complementa su afirmación al decir que en los textos modernistas se diluyen las fronteras del género cuento, aproximándose más, en cuanto a lo formal, al poema en prosa (24). Derivado de este comentario y tratando de hallar una distinción temática, Oviedo vincula al relato modernista con la meditación filosófica, la divagación impresionista o al más impalpable cuento de hadas (24). Oviedo habla en términos de sacrificio de la anécdota en favor de la riqueza verbal. En los cuentos de Palma, como ya hemos anotado, sí hay una exigencia formal en sus escritos, sin embargo ésta no busca imponerse sobre el desarrollo temático de los mismos. Asimismo podemos hablar de meditaciones filosóficas o divagaciones en los cuentos de Palma, pero Palma no sacrifica la anécdota; ésta forma parte de una elaborada propuesta estética. A modo de ejemplo podemos sintetizar los argumentos de algunos de los que a nuestro juicio son los mejores cuentos de este libro. Sin lugar a dudas el lugar privilegiado lo tiene "Los ojos de Lina", una dama que capaz de arrancarse los ojos y ofrendárselos a su amado para poder mantenerlo cerca y sin turbación; "La granja blanca", sitio ideal para la consumación de una relación fantasmal y extravagante, donde la perduración de la belleza y el amor es motivo para rozar lo irracional; "El príncipe Alacrán", enfrentamiento entre un hombre común de la ciudad y los soberanos de un reino repugnante que terminan por conjugarse; el ya comentado "Idealismos"; "Cuento de marionetes", fábula de personajes pintorescos donde un rey, en imagen complementaria del amante de Luty en "Idealismos", se enamora de la Luna y se desvanece su encanto cuando le muestran su verdadera faz, marcando la pérdida de la ilusión; "Un paseo extraño", particular travesía por los alcantarillados de la ciudad, encontrando un mundo propio, con un nuevo orden y estética; "La leyenda del hachisch", viaje alucinatorio por remotos lugares cargados de éxtasis y misticismo. 

Todos estos relatos nos muestran una compleja y elaborada estética. La investigadora norteamericana Nancy Kason³, basándose principalmente en un análisis temático, ha clasificado los cuentos de Palma en cuatro grandes grupos. Al primero lo llama "piezas modernistas", caracterizados por la preeminente preocupación verbal y por el exotismo. El segundo es calificado de "historias herejes" y se caracterizan por su temática anticlerical. El tercero los agrupa en un conjunto llamado "escritos decadentes", donde los personajes recurren a medios artificiales como el hachís y la morfina para experimentar nuevas y reveladoras experiencias. El último conjunto los llama "historias fantásticas", y en éste incluye todos los relatos que desarrollan lo macabro como tema de fondo. 

Si bien esta clasificación de Kason nos permite establecer relaciones temáticas y tener una conveniente visión de conjunto, ésta es arbitraria en algunos de sus grupos y no precisa por qué distingue un grupo de cuentos como modernistas. Esta clasificación nos hace suponer que Kason entiende el modernismo como un estilo determinado, con características formales distintas del resto de cuentos del conjunto. 

Las diversas aproximaciones al libro Cuentos Malévolos de Clemente Palma nos han mostrado la complejidad que éste encierra, así como la dificultad de ver a los relatos como un todo orgánico. Estos estudios nos han permitido colegir que en su variedad y propuesta heterogénea, tanto en lo temático como en lo formal, se concibe su riqueza. Este libro, publicado en 1904, es paradigmático en tanto funciona, también, como bisagra entre el relato romántico, de escasa riqueza en el caso peruano, y los relatos vanguardistas, deudores muchos de ellos de la estética palmiana.

La estrategia de los relatos insertos en otros, intradiégeticos, la hemos considerado parte de la estética palmiana. Sin embargo, ahora conviene destacar que esta estrategia fue seguida por otros narradores modernistas y vanguardistas. 

Entre las caracterizaciones del relato modernista distinguidas por Oviedo también se destaca el empleo de los relatos intradiegéticos. Así, el autor nos dice:

los modernistas [Gutiérrez Nájera y Amado Nervo] gustaban incorporar a sus textos el acto mismo de su elaboración. Para mostrar cómo contaban, construían relatos "hipotéticos", con historias en estado de suspensión, colgando precariamente del devaneo imaginativo del autor (1984:24).

Muchos de los relatos de Palma siguen esta estructura del relato modernista. En Palma, básicamente se empleó con la intención de crear una atmósfera de referencia, un marco objetivo, concreta, de soporte para el mundo imaginativo propuesto en un segundo nivel. Sin embargo al final de estos cuentos siempre se percibirá una confusión entre ambos niveles, la realidad y la fantasía borrarán sus límites para hallar un mundo alterno y enriquecido.

José Miguel Oviedo es consciente de la importancia de la anécdota en los cuentos de Palma, pero él atribuye este rasgo al postmodernismo, entendido por él y otros críticos como una etapa posterior, crítica del modernismo. Esto supone un proceso de interiorización y repliegue del propio modernismo. Oviedo dirá que el postmodernismo se preocupará por mostrar:

menos adorno y más sustancia; por otro, regreso al contorno propio y aun a los ámbitos que, como el campo y la provincia, parecían haber perdido toda actualidad. El postmodernismo hace la crítica del modernismo (sobre todo la de su lenguaje), deja un poco de lado las luces deslumbrantes del festín dariano y desciende por la zona oscura de lo anormal, lo onírico o lo mágico (1984: 24-25).

Los cuentos de Palma no abandonan del todo el citado festín dariano, tampoco se preocupa de la recreación del campo y la provincia, pero sí se internan en el espacio onírico y mágico. La explicación a esta opción la da el mismo Palma en un texto que oficia de poética y semblanza que escribió como respuesta a un pedido del historiador Jorge Basadre en 1938. Con respecto al cosmopolitismo de sus cuentos Palma nos dice:

Creo que lo más que se puede recomendar es la tendencia nacionalista en todo lo que sea literatura de investigación; pero insinuar la misma orientación a las otras modalidades de la literatura, en cierto modo es limitar una fuerza espiritual que es mayor y más fecunda cuanto más libre es su juego (1938:162).

No hace falta más que revisar sus cuentos para encontrar que en todos no hay ni una sola referencia localista y que, por el contrario, abundan los lugares exóticos y maravillosos. Su fuerza espiritual no debería tener ataduras y, por tanto, su trabajo verbal y universo propuestos debían dar clara cuenta de dicha intencionalidad. La conciencia crítica de Palma lo llevará a desarrollar un proyecto creativo que veremos plasmado y cumplido a cabalidad en sus cuentos. Del mismo modo como el autor justifica su cosmopolitismo, explicará cuál es el mecanismo en la construcción de sus personajes. Él los llamará entes y ellos, siguiendo a la metafísica kantiana, se desenvolverán en el relato como noúmenos, esencias que por la interacción se convertirán en fenómenos (1938:161). Un cuento que muestra adecuadamente este proceso es "El último fauno", donde este desvalido personaje mitológico se conformará de acuerdo a su deseo de perpetuarse y encontrar a una amada concreta, humana, que lo eleve de estado.
 
Todos estos planteamientos desarrollados en los cuentos de Clemente Palma también los podemos encontrar racionalizados al máximo en uno de muchos ensayos. Aquí nos referiremos al texto "Ensayo sobre algunas ideas estéticas" (1908) publicado en el Ateneo. En él el autor hará referencia a tres momentos de la evolución histórica del arte. En un primer momento prevalecerá la imitación, con un marcado propósito utilitario. En otro aparecerá el ideal sustituyendo lo utilitario por el goce de un estado donde predominará el placer. El tercer momento se dará con la evolución del ideal, como aspiración de lo mejor y exaltación de la perfección máxima. Esta evolución, para Palma, será el punto guía para canalizar toda su energía creadora (1908:117-118). Cuando él se refiere al ideal lo hará en los siguientes términos: "porque todas ellas son modalidades de vibración imaginativa y traducen la inquietud y dinamismo en la marcha hacia el ideal, siempre lejano e inaccesible pero que nos parece siempre más cerca" (1938:162).

En esta marcha hacia el ideal encontramos que Palma desarrolla una estética donde lo perfecto no necesariamente es bello y viceversa, y que, más bien lo imperfecto puede revelar una belleza interna, lo que él llama una perfección estética. Sus personajes generalmente tienen un ideal y se esfuerzan al máximo por alcanzarlo, aunque se tenga conciencia del fracaso. Los recursos para alcanzar los ideales suelen ser contrarios a los cánones de la belleza occidental. En el cuento "Idealismos" que hemos analizado y donde el personaje central pretende alcanzar la plenitud del amor con su amada, sin embargo una poderosa fuerza contraria lo impulsará a la destrucción de su amada, convirtiéndose éste en un extraño recurso de liberación. El personaje nos dice: "No sé; pero pienso que quizá la felicidad es, más que el poder de crear, el placer de destruir" (1923: 15).

Pero esta destrucción en el fondo es una salida consciente, un medio de despojarse y alcanzar la plenitud. El mundo se presenta con límites que hay que destruir. Por eso el personaje de este cuento se plantea: "Para ver esto era necesario morir: morir joven, morir antes de que la vida nos encenagara y obturase nuestra facultad de apreciar las bellezas del ideal; cortar a tiempo la cuerda que sujetaba el globo cautivo de nuestra alma a las miserias de la vida" (1923: 14).

Podemos distinguir claramente que los cuentos de Palma y su estética presentan una complejidad que dificulta poder ubicarlo dentro del propio modernismo o etapas posteriores. Creemos hallar en Palma, más bien, un autor singular que representa la complejidad del movimiento modernista y que un estudio a sus cuentos siempre revelará un elemento destacable para entender el modernismo y el proceso de la literatura en el Perú.

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Fin

NOTAS
1.- Palma, Clemente. Cuentos malévolos. Con prólogo de Miguel
     Unamuno. Barcelona: Imp. Salvat y Cía., 1904. Una segunda edición,
     con prólogo de Ventura García Calderón, editada en París: Editorial
     Ollendorf, 1923. La edición que manejaremos será la segunda.
2.- Sumalavia, Ricardo. "Alcances del cuento modernista peruano". En:
     Favilla. Año I, número 1. Lima, oct. 2000.
3.- Kason, Nancy. Breaking Traditions. The fiction of Clemente Palma.
     Lewisburg: Bucknell University Press. London and Toronto: Associated
     University Presses, 1988.

BIBLIOGRAFÍA 
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   Ediciones Rikchay Perú, 1984.
.- Escobar, Alberto. La Narración en el Perú. Lima: Editorial Letras
   Peruanas, 1956.
.- _____________. Patio de Letras 3. Lima: Luis Alfredo Ediciones, 1995.
.- Kason, Nancy. Breaking Traditions. The fiction of Clemente Palma.
.- Lewisburg: Bucknell University Press. London and Toronto: Associated
   University Presses, 1988.
.- Elmore, Peter. Clemente Palma: Cuentos malévolos y la cuestión
   cosmopolita. Lima: Tesis PUCP. Br. 1984. 
.- García Calderón, Ventura. Del romanticismo al modernismo. Prosistas
   y poetas peruanos. París: Librería Paul Ollendorff, 1910.
.- Loayza, Luis. Sobre el 900. Lima: Mosca Azul Editores, 1990.
.- Mariátegui, José Carlos. 7 ensayos de interpretación de la realidad
   peruana. Lima: Biblioteca Amauta, 1994.
.- Mora, Gabriela. El cuento modernista hispanoamericano.
   Lima-Berkeley: Latinoamericana Editores, 1996.
.- Oviedo, José Miguel. Antología crítica del cuento hispanoamericano /
   1830-1920. Madrid: Alianza Editorial, 1989.
.- Palma, Clemente. "Bio-bibliografía de Autores Peruanos". En: Boletín
   bibliográfico. Lima, Año XI, Vol. VII, Nº 2, Julio de 1938, 158-162.
.- Palma, Clemente. Cuentos Malévolos. Con prólogo de Ventura García
   Calderón. París: Editorial Ollendorff, 1923.
.- Palma, Clemente. "Ensayo sobre algunas ideas estéticas". En: El
   Ateneo. Tomo VIII, Nº 44. Lima, 1908, 113-138. 
.- Rama, Ángel. Rubén Darío y el modernismo. Caracas: Alfadil
   ediciones, 1985.
.- Rodó, José Enrique. Obras completas. Montevideo: Ed. Barreiro y
   Ramos, 1956.
.- Sánchez, Luis Alberto. La literatura peruana. Derrotero para una
   historia cultural del Perú. Lima: Ediciones Ediventas S.A., 1966
.- Sumalavia, Ricardo. "Alcances del cuento modernista peruano". En:
   Favilla. Año I, número 1. Lima, oct. 2000, 65-77.s.

© Ricardo Sumalavia, 2003.
Tomado de Ajos y Zafiros N° 3