Harry Harrison (1925, Stamford) se ha constituido como uno de los maestros de la intriga y la ironía dentro del genero y su obra da lugar a más de una carcajada o fruncida de ceño que nos reclama atención sobre lo importante que dice.

La obra en mención es parte de una de las varias sagas que nos ha ofrecido durante su carrera como son: Deathworld, Eden y Bill, Héroe Galáctico. Siendo esta la cuarta entrega de la serie desde The Stainless Steel Rat (1961), The Stainless Steel Rat's Revenge (1970), The Stainless Steel Rat Saves the World (1972), y The Adventures of the Stainless Steel Rat (1977) y que continúa en A Stainless Steel Rat Is Born (1985), The Stainless Steel Rat Gets Drafted (1987), The Stainless Steel Rat Wants You! (1988), The Stainless Steel Rat Sings the Blues (1994), The Stainless Steel Rat Goes to Hell (1996) y The Stainless Steel Rat Joins the Circus (1999)

Muchos sostienen (con algo de razón quizás) que uno de los fines principales de la literatura de ficción es entretener, lo cual parece cumplirse en el caso de este autor (del cual no había tenido oportunidad de leer salvo algunos cuentos) ya que en su prosa abunda un tono socarrón y hasta cierto punto de auto-broma, o de broma bien pensada.

Comencemos con los personajes: en primer lugar nuestro adorable criminal (el protagonista) James Bolívar di Griz, que resulta una especie de cruce o mutación entre Robin Hood, Richelieu y Sammy Davis Jr. ya que posee la extraña habilidad de meterse en problemas por donde vaya; y como si eso fuera poco, la de salir airoso de estos enredos, sin importar que tortuosos se pongan.

Además de todas estas resaltantes características, el Sr. di Griz es una persona de la que podríamos decir que invierte en negocios familiares, ya que toda su familia está dedicada a los interesantes negocios del crimen, el espionaje y la intriga: Su bella -y letalmente celosa- esposa Angelina (Angélica en español) y sus Hijos James y Bolívar, que honran dignamente el legado de su padre.

En esta entrega Harrison nos lleva al paradisíaco (como el mismo nombre lo indica) mundo de Paraíso. Aquí, en el cual -aparentemente- va como un inocente turista, donde se habla español, y aun hay cosas tan primitivas como "motores de combustión interna" y carros tirados por caballos.

En es te viaje, di Griz es testigo de primera mano del despotismo, la represión y la pobreza que este mundo aparentemente "democrático" padece, y es que su orgulloso -y muy veterano- presidente Julio Zapilote se ha reelegido por 41 (si, está leyéndolo bien) períodos seguidos. Usando el aparato militar y de comunicaciones para mantener su statu quo a costa del terror.

Evidentemente, se trata de una dictadura disfrazada bajo el más vulgar y burdo de los ropajes legales (¿alguna campanilla suena si hablamos del pasado reciente del Perú o del pasado de muchos de los países de Latinoamérica?) la cual di Griz se propone derrumbar, aunque el tono de su resolución se asemeja más que una declaración de principios a uno de esos malévolos planes que solemos cocinar entre dientes cuando nadie nos ve.

Cuando hay represión, es inevitable que haya algún(os) que intenten hacer algo y devolver al sistema a un estado de cosas más justo, y en este caso se da (de hecho, el motivador del viaje de di Griz es la muerte de una persona de ese planeta aparentemente encargada de contactarlo en otro mundo) aunque no muy bien organizados, lo reciben con los brazos abiertos y se preparan para la campaña de elecciones más extraña que el universo humano tenga noticia.

Las acciones de di Griz no pasan inadvertidas para los mandamases del régimen, que buscan detenerlo de todos los modos posibles, siendo siempre blufeados por la habilidad de la "Rata de Acero Inoxidable", además, el régimen usa tretas legales para impedir que otro candidato se inscriba y pone mil trabas y demás. Sin embargo, otra vez el maestro conspirador se sale con la suya (¿tendrá esto que ver con el mito de la imbatibilidad americana?) 

Así, independientemente, de lo que le pongan por delante o intenten hacerlo el ilustre candidato Héctor Harapo alias James di Griz, llega al día de elecciones vivo y salvo aunque no sin pasar dificultades y, sirviéndose de un tecnicismo legal de la frondosa y casi incomprensible constitución política del planeta y de su furtivo control sobre los medios (producto de otra astuta jugarreta) logra invalidar las elecciones, lo que obliga hasta al mismo Zapilote a intentar negociar una salida conversada, que no consigue, y que lo lleva a una elección que se resuelve de una forma casi cómica; y además con una tragedia agregada de por medio.

En el aspecto argumental, la trama de la novela es bastante plana, aunque no carente de consistencia, el ritmo que mantiene es sostenido y con pocos sobresaltos, ya que resulta hasta cierto punto predecible el resultado final de cada escaramuza (ya que ¿no es cierto que los buenos siempre ganan?) aunque a medida que la tensión se acumula el final cae abrupto y casi inesperado sobre el lector que apenas se estaba acostumbrando al ritmo de la novela.

Especial mención merece la cuasi-esclavizada sociedad del planeta: una dictadura represiva, que es hasta cierto punto contrapesada por una antigua "nobleza" que, timorata, no ha sabido como liar con el problema (quizás por temor o cobardía, en este sentido la intervención de di Griz es fundamental) y un pueblo explotado y empobrecido hasta la médula, especialmente en las ciudades. Lo cual nos da una importante lección: el uso del poder y el miedo combinados dentro del gobierno crea una aparente incapacidad de oposición al régimen gobernante, pero esta es inevitablemente ilusoria, ya que ningún poder puede detener la complejidad a la cual lleva la evolución de una sociedad.

Otro dato interesante se refiere a la personalidad de di Griz, a un paso entre la megalomanía y la humildad beatífica, la "Rata de Acero Inoxidable" tiene, aparte de una ego del tamaño de una catedral y una lascivia apenas contenida por las temibles habilidades de sus esposa Angelina, un rígido código moral -el cual incluye la prohibición de matar- que lo hace diferente de cualquier otro criminal y le da, hasta cierto punto, un aura de nobleza más propia de un Robin Hood que de un rufián universalmente famoso, en resumen, di Griz es un caso bastante claro de antihéroe bonachón.

La novela es bastante directa en cuanto al lenguaje y está casi siempre narrada en primera persona y resulta, si se tiene humor para la comedia y la sátira, muy entretenida. Y además deja lecciones acerca del valor de la libertad y la democracia, aparte de lo nefastos que pueden ser algunos regímenes autoritarios (lo cual habla a las claras de las inclinaciones ideológicas del autor).

En resumen, una lectura que vale el tiempo que invierta en ella. Provecho.

© Isaac Robles; 29-02-04
The Stainless Steel Rat For President; que sepamos no ha sido traducida al español.