SFW: Usted empezó a escribir antes de que el término "ciencia ficción" se acuñara, y realmente ayudó a inventar la ciencia ficción tal como se la conoce ahora. ¿Mirando atrás, que piensa sobre este increíble viaje realizado? 
JW: Bien, se que es una gran vida, a través de tiempos excitantes. Yo he visto cambiar a la ciencia ficción. He podido abrir camino con unas cuantas ideas. Yo estoy sorprendido que aun esté vivo y sea capaz de escribir. Significó tanto para mí ganar el John W. Campbell por "Terraforming Earth". 
SFW: ¿Entiendo que usted inventó el término "terraforming" (terraformar)? 
JW: El OED me da crédito por inventarlo. Yo exigía que había sido el primero en usar el término ingeniería genética, en mi novela "Dragon's Island", publicado en 1951, pero ahora yo entiendo que algún científico me gano por un par de años. 
Reclamarse el primero pueden ser arriesgado, pero en la historia "The Girl from Mars" publicada en 1929 se describe la inseminación in vitro. La rotación del hábitat espacial para simular la gravedad, se inventa en "The Prince of Space", (qué se publicó en 1931). Los transplantes de órganos y banco de órganos en "The Reefs of Space", una novela que escribí con Fred Pohl varios años antes del primer trasplante del corazón. Mis historias de la serie Seetee, revisadas para "Seetee Ship", fueron la primera ficción sobre la antimateria. 
SFW: Usted escribió mucho material antes que ninguno llegara alli. 
JW: Cuando yo entré en el juego, yo era uno de muy pocos jugadores. Cada idea parecía merecer la pena para una nueva historia. Hoy día, las ideas frescas son más difíciles de encontrar. 
SFW: ¿Qué piensa sobre los años que ha pasado escribiendo? 
JW: Creo que la curiosidad más que nada. Yo crecí en una granja durante la depresión. Salí de una escuela secundaria rural sin trabajo, ningún dinero y ningún futuro. Mi vida fue salvada cuando descubrí la revista de Gernsback "Amazing Stories" en 1926, el año que fue lanzada. Había historias sobre viajes en el espacio, viajes en el tiempo, nuevas invenciones, futuros maravillosos. Totalmente fascinado con todos esos posibles nuevos mundos, yo empecé a escribir por mi mismo. Y aun continuo. Aun siento que el futuro es excitante como para especular sobre el. Siento curiosidad sobre los orígenes del universo, los orígenes de vida, los límites de espacio. Toda clase de posibilidades. Veo a la ciencia como un tipo de historia de misterio sobre la naturaleza y el significado del universo. Leo las revistas científicas e intento mantenerme al día. Siento que la historia espera ser develada, un nuevo capítulo todos los días. 
SFW: ¿Qué lo ha sorprendido mas hasta ahora en su carrera? 
JW: Oh, no sabría decirlo. Hay siempre sorpresas. El futuro nunca es realmente lo que nosotros podríamos haber predicho o podríamos haber esperado. Las personas se preocupan por desastres que nunca ocurren. Los que suceden normalmente son los no predichos, o ellos se podrían haber prevenido. 
SFW: ¿Usted se preocupa por la raza humana? 
JW: Yo espero malos tiempos por venir, pero la raza humana es una especie robusta. Nosotros hemos vivido a través de toda clase de desastres. Tiempos peores pueden llegar, pero espero que sobreviviremos. Yo intento ser optimista. 
SFW: Usted ganó el Hugo y Nebula para "The Ultimate Earth" el año pasado. ¿Cómo eso se siente a estas alturas en su carrera? 
JW: Claro, yo estoy muy contento por ello. Nadie podría pensarlo para un tipo de 94 años. Es una sorpresa maravillosa. 
SFW: ¿Se sorprendió por que la novela fuese bien recibida? 
JW: Yo estaba inmensamente complacido. Es maravilloso tener amigos. Es maravilloso tener lectores. Es maravilloso tener el reconocimiento. Y difícil creer yo realmente lo gané. 
SFW: Pero evidentemente muchas personas pensaron que la historia era digna del premio. 
JW: Bien, eso es lo que yo me digo. 
SFW: ¿En qué está trabajando ahora mismo?
JW: He justamente terminado una nueva novela corta titulada "The Baby Black Hole", aproximadamente 10,000 palabras. Estoy bastante contento con el modo en que acabo. Puede que nunca pueda hacer otra novela, pero estoy revolviendo ideas para algo que quiero intentar. El título tentativo "Bones of Empire". Empezó con un sueño, tengo los personajes, una escena, el principio de una línea de la historia. Luce bastante atractivo como para tentarme. Me siento más contento cuando tengo algo en marcha. Me ayuda a sentirme vivo. 
SFW: ¿Es difícil escribir las novelas? 
JW: Una novela es para mí un par de años de trabajo duro. Verdaderamente necesito una idea fuerza antes de que me zambulla en ella. Una novela es un desafío, muy diferente de la historia corta. Si la ciencia ficción es una literatura de ideas, como se dice, una novela debe contener alguna pregunta de real interés. Jim Gunn dijo hace mucho tiempo que la novela corta tiene la mejor extensión para la ciencia ficción porque tiene el espacio para desarrollar los caracteres, la idea y proponer la pregunta, pero no tiene que contestar la pregunta. Una novela debe contestar la pregunta. Es difícil tener respuestas definitivas para las grandes preguntas.
SFW: ¿Esta planeando más recopilaciones? Apenas esta en la cuarta.
JW: Haffner Press ha estado editando bellos volúmenes y estoy inmensamente orgulloso de ellos. El quinto se llamará "Seventy Five" (Setenta Cinco). Saldrá el próximo año, en el 75 aniversario de mi primera publicación. Una tipo de colección conmemorativa. 
SFW: ¿Cuál es la única cosa como escritor que no ha hecho todavía? 
JW: Tener un bestseller de un millón de dólares [risas]. No hay mucha oportunidad de ello, pero estoy bastante contento con la vida que he tenido. 
SFW: ¿Cual piensa qué ha sido el desafío más grande en su carrera? 
JW: Es difícil decirlo. Quizás el haber sido más brillante. Yo deseaba haber tenido una mejor educación. El campo de la ciencia ficción siempre es cambiante. Personas más jóvenes con mejores mentes y mejor educación siguen entrando en él. La competencia es fuerte. Pero yo pienso que la competencia es buena para nosotros. Realmente no me preocupo por ello. Yo he tenido buenos amigos, buenos editores y lectores fieles. Mirando atrás, estoy contento con la manera como han ocurrido las cosas.
SFW: ¿De todo lo que ha escrito cual es su favorito? 
JW: Creo que "Darker Than You Think" (Más oscuro de lo que pensáis). Se publicó como una novela corta en el viejo Unknown de John W. Campbell, escrito en 1940. Lo volví a escribir a finales de los 40tas como una novela, que se reimprimió varias veces. 
SFW: ¿Por qué es uno de sus favoritos? 
JW: En primer lugar, se recibió bien. The World Fantasy me otorgo el premio "al logro de toda una vida" en honor de él. Pienso que dice algo sobre mi vida. Lo escribí mientras estaba bajo el psicoanálisis y descubriéndome. El héroe es un periodista que descubre que él es un hombre lobo. Es una fantasía, pero pienso que también es una reflexión simbólica de mi propia experiencia. Significó algo para mí. 
SFW: ¿Hay alguna obra suya que crea ha sido subvalorada?
JW: Pienso que todo mi mejor material ha sido publicado. He tenido cosas que no funcionaron e historias que no trabajaron como lo esperé, pero estoy bastante contento con las cosas como son. Podría haber vendido más copias, ser más famoso, pero no tengo ninguna razón para quejarme. 
SFW: ¿Qué piensa sus fortalezas y debilidades como escritor? 
JW: Yo he estado probando bastante tiempo para aprender a escribir. He desarrollado una cierta habilidad artística. Pienso que todos los escritores necesitan una clase de persistencia lunática y una clase de egotismo o creencia de que lo que ellos quieren decir merece el tiempo de alguien mas. Yo crecí siendo el hermano mayor en una granja aislada, sin los amigos de la infancia. Viví en mi propia imaginación. Escribir aun me permite hacer eso. Yo he sido afortunado al encontrar que puedo vender mis ensueños. 
SFW: ¿Usted puede pensar en cualquier debilidad en su escritura? 
JW: Si supiera cuales son, intentaría corregirlos. Desearía tener más habilidad de la que tengo, haberme educado mejor mucho antes, pero es difícil ser específico sobre lo que necesito. 
SFW: ¿Cuándo ve todas las cosas que usted ha escrito, qué temas ve? 
JW: Yo supongo simplemente que una fascinación con el universo y las posibilidades de descubrimiento. Explorar la vida, los universos posibles, los posibles futuros. 
SFW: ¿Cuál es su proceso de escritura? 
JW: Usted necesita tener algo que decir. Eso en primer lugar. Y necesita estar interesado sobre ello. Cuando una idea viene, es maleable, flexible. Es fácil colocarla en alguna clase de marco con estructura y conflictos e imaginar los caracteres para simbolizar los conflictos. Al principio todo es bellamente fluido. Lo mas difícil del trabajo es convertir las posibilidades en realidades, en símbolos. Es fácil cambiar un párrafo o una narración o un carácter cuando se empieza, pero después de que se trabaja durante algún tiempo en él, se pone tan real como su propia vida y es difícil cambiar. Muchas veces he ido por el camino inadecuado, con una idea que no funciono, y he tenido que dejarlo. 
SFW: ¿Usted todavía escribe todos los días? 
JW: Normalmente. Yo necesito tener algo ejecutándose. Todavía estoy dando clases en la universidad. Tengo un estudiante de estudios especiales este verano. Ella está trabajando en una tesis sobre las mujeres en mi obra. Vivo solo desde que mi esposa murió en 1985, yo he intentado no volverme un ermitaño. Intento vivir en el mundo real tanto cuanto puedo. 
SFW: ¿Cuál es lo mas difícil de ser un escritor?
JW: Me gusta de ser un escritor. A veces es un poco difícil encontrar una idea con la cual entusiasmarse. Pero cuando tengo un historia marchando, no es muy difícil continuar con ella. Yo sueño con ella, pienso sobre ella, no importa qué mas este haciendo. Busco escribir. Busco pensar antes de olvidar, lo hago parte de mi vida. Es algo que se ha transformado en hábito que me gusta hacer. 
SFW: ¿Cual es el secreto para continuar escribiendo bien después de tantas historias, tantos mundos y tantos caracteres? 
JW: Una vez yo le dije a mi analista que mi creatividad viene de una mala memoria, pero él no me tomó en serio. Yo siempre he vivido en los ensueños. Una historia se marchita cuando se termina, y tengo que inventar una nueva. El verdadero secreto es la curiosidad. Estoy fascinado con la ciencia, con el universo, con lo que podría ser, lo que podría pasar. Un gran drama que nunca acaba. Una búsqueda para respuestas que siempre vienen con preguntas más atormentadoras. 
SFW: Muy pocas personas dirían a las 94 años que están entusiasmados con sus carreras. La mayoría de ellas se jubilaría. 
JW: Me jubile de la enseñanza a tiempo completo en 1975, pero he seguido escribiendo. Yo necesito seguir soñando. 
SFW: Y usted todavía enseña. ¿Como maestro y escritor, qué consejo daría a los nuevos escritores que están empezando? 
JW: En primer lugar, escribir no es fácil para la mayoría de las personas. Usted necesita cierta clase de impulso obsesivo para escribir y también algo que decir. Luego la habilidad para decirlo bien. Aprender cómo funciona un relato, como trabajos el idioma. Yo he estudiado y enseñado lingüística. Estoy fascinado con los procesos del lenguaje.
SFW: ¿Cuan diferente es la ciencia ficción actual de la de sus inicios?
JW: Cuando yo empecé, había sólo una revista, Amazing Stories de Gernsback. Él empezó reimprimiendo los clásicos de Julio Verne y H.G. Wells y Edgar Allan Poe. Vio a la ciencia ficción como una manera de enseñar ciencia. Él quiso tener ciencia en sus historias, pero no pagó mucho dinero por ellas. Eso hizo que hubiera una oportunidad para los principiantes como yo. La mayoría de los lectores de aquellas épocas eran técnicos o adolescentes. Había todavía una actitud optimista sobre el progreso y el futuro que se marchitaron cuando la bomba atómica exploto y la polución se volvió un problema. Nosotros veíamos el futuro con un entusiasmo que ahora escasea.
SFW: ¿Cómo ha cambiado el mercado? Usted tenia una revista en ese entonces. Nosotros no tenemos como aquellas ahora. 
JW: Simplemente unas revistas, y a veces pienso que están en problemas. Pero hay un mercado del libro que no existía entonces. La ciencia ficción como el "sci-fi" se ha vuelto un artículo mayor para las películas y la TV. El público ha cambiado. La atmósfera entera ha cambiado. Las ideas que me excitaban, viaje en el espacio y la ingeniería genética, la vida en otros mundos, ellos son ahora cosa de todos los días.
SFW: ¿En conjunto, está contento con el nivel de la ciencia ficción actual? 
JW: Realmente, yo no leo mucho de C-F. Pero el mundo está cambiando, a veces tan rápido que asusta. Necesitamos ver el futuro. Nosotros siempre necesitaremos prever los impactos y consecuencia de las nuevas tecnologías. Eso es lo qué la ciencia ficción hace. Los nuevos escritores que vengan seguirán haciendo eso.
SFW: ¿Hay algún nuevo autor en el horizonte que lo impresione? 
JW: Yo realmente no me mantengo al tanto de ellos. Leo muchas reseñas de libros. Soy jurado en "the Writers of the Future Contest" . Veo los nuevos trabajos allí. Siempre es excitante encontrar a un nuevo escritor que promete. 
SFW: ¿Que piensa de Internet como un nuevo mercado para los escritores? 
JW: Yo estoy anticuado. Prefiero la impresión en papel. Tengo muy pocas cosas publicadas en la Internet. No ha cumplido aun su promesa inicial. No dudo que lo hará, pero mucho tendrá que cambiar. Yo todavía estoy escribiendo para la imprenta y estoy mirando la Internet a la distancia. 
SFW: ¿Cómo piensa que los tiempos modernos se comparan con lo que esperó del futuro cuándo entró ingreso a la ciencia ficción? 
JW: Yo nunca supe qué esperar. La ciencia ficción explora las posibilidades, como me gusta decir, en lugar de hacer predicciones. Así que siempre me fascino lo que podría venir, pero yo no tengo ninguna expectativa firme en absoluto. Estoy convencido que lo que venga será inesperada. 
SFW: ¿Cuál es la invención más grande, la cosa más asombrosa ocurrida en su vida? 
JW: La cosa más grande, supongo, ha sido la revolución electrónica. La computadora, la Internet y el sistema del satélite. Claro, la exploración de espacio ha sido excitante. Cuando el Voyager fue a explorar los planetas, fui invitado por la NASA a ver las primeras imágenes de los planetas y sus satélites. Ése fue un gran momento en mi vida. Ciencia ficción que se hace realidad. Saqué varias novelas de ello. 
SFW: ¿Le habría gustado viajar al espacio? 
JW: Cuando era más joven, hubiera esta feliz de hacer la aventura. Yo estoy ahora bastante contento aquí en la Tierra. 
SFW: ¿Usted piensa que alguna vez se jubilara? 
JW: No si yo puedo evitarlo. Claro, estoy envejeciendo. Mi cerebro está decayendo. Mi cuerpo igual. Yo comprendo que la vida no puede seguir para siempre. Así es que seguiré escribiendo tanto como pueda.
SFW: En su autobiografía, "Wonder's Child: My Life in Science Fiction" (El niño maravilla: Mi Vida en la Ciencia ficción), usted habla sobre ser un niño maravilla. ¿Es aun a los 94 años un niño maravilla?
JW: Yo supongo que si. Todavía me pregunto por la ciencia y el cosmos, de las cosas por venir. A veces las miradas al futuro son alarmantes, pero yo siempre busco las cosas buenas. Yo busco que la historia humana tenga un final feliz. Yo tengo fe en la humanidad. 
SFW: ¿Cuando niño, usted imaginó que su vida resultaría de esta manera? 
JW: No, yo simplemente me he equivocado, aunque en la vida intente cubrir cuanto pude. Durante los primeros 15 o 20 años de mi carrera literaria, yo estaba ganando lo justo como para permitirme seguir escribiendo ciencia ficción, pero eso era lo que yo quise hacer. Así que yo realmente no tengo ninguna queja. 
SFW: ¿Cuáles son sus intereses cuándo no está escribiendo? 
JW: Yo tengo buenos amigos y parientes amorosos. Disfruto con mis estudiantes y con las clases que doy. Estoy suscrito a muchas revistas científicas e intento mantenerme al ritmo de la astronomía y la genética. Leo un poco de ficción de intrigas y detectives. La historia de misterio depende de la trama. Tiene un principio, un intermedio y un final. Yo admiro el arte de Dashiell Hammett y Raymond Chandler y sus pares. Leo un poco de historia. Justo he leído "Carnage and Culture". Se desarrolla la teoría de que la civilización Occidental ha triunfado sobre las otras culturas a través de los tiempos porque convirtió a su gente en asesinos eficaces. El autor, Víctor Davis Hanson, traza un relato muy convincente a través de los estudios de nueve grandes batallas, desde la caída del Imperio Persa hasta la Segunda Guerra Mundial. El pasado no se repite exactamente, pero es la mejor guía mejor que tenemos sobre lo podría venir.

© Science Fiction Weekly 284 (Entrevista por: Kathie Huddleston)