La vida urbana del Siglo IV a.n.e. se torno precaria; Hippodamus y su planificación racional de calles rectas que se entrecruzaban constituyendo bloques cuadrangulares de edificios fueron criticados por Aristóteles por que concedían demasiadas ventajas a los enemigos. Lo cierto es que la suerte de las pequeñas ciudades-estado de la Hélade estaba echada con las catapultas y los acontecimientos colaterales que se desplegaron desde otros ámbitos, llegando a ser absorbidas por los grandes imperios.

Un avance significativo de las artes militares fue la sustitución del arco flexible por el resorte de torsión, innovación patrocinada por Filipo de Alejandría (Polydias, Karias y Diades fueron los investigadores encargados), quien además de personaje providencial para una zona hasta entonces marginal (Macedonia) se convirtió en un innovador que utilizaba tecnologías novedosas e ideas heréticas para imponerse sobre sus adversarios. Arquídamus, general espartano exclamó al comprobar los efectos letales de esas nuevas armas: "¡Oh, Hércules,el valor marcial de los hombres ya no sirve para nada!".

Las catapultas contribuyeron profundamente a alterar el resultado de las guerras y el equilibrio político-social de la cultura griega, otorgando a las asediadores ventajas sobre los asediados, derribaban soldados y almenas, permitiendo a zapadores y arietes romper puertas o murallas. Las fulgurantes victorias de Alejandro se relacionan con las catapultas y la organización de los hoplitas en falanges acorazadas semejantes a una tortuga. También Arquímedes (sitio de Siracusa entre 213 y 211 a.n.e.) sembró con sus artefactos bélicos el terror entre los romanos. Desde un ángulo similar las armas atómicas o similares tendrán el mismo efecto en los relatos del género. 

El régimen democrático requería armas idénticas (lanzas y espadas cortas), con ciudadanos-guerreros alineados hombro a hombro y con las mismas posibilidades de morir. En el mar el ciudadano-remero dio paso a barcos con numerosas filas de bancos cuyos remos eran impulsados por esclavos, las catafractas o barcos acorazados llevaron a la disminución de tamaño nuevamente y a un cierto retorno de los ciudadanos a tripularlos, pero el papel político extraviado ya no se recuperó.

Rememorando diré que el colofón técnico del agitado período llegó cuando Dionisio de Alejandría creó la catapulta de repetición mediante cadena de eslabones lisos y una manivela que controlaba bandeja, corredera, retén y gatillo y que con un simple movimiento hacia atrás o hacia adelante disparaba automáticamente hasta que el cargador de flechas estaba vacío. Otros diseñadores que aportaron creatividad e ingenios mortales fueron Ctesibio, Vitrubio, Bitón, Filón, Herón, Menecmo, Eratóstenes (quien "afirmó explícitamente que la catapulta era la principal razón de orden práctico para ocuparse de los problemas de la raíz cúbica") siempre subvencionados por soberanos ambiciosos.

Los derechos ciudadanos griegos estaban basados en la igualdad y la pederastia (como forma de relación pedagógica, política y sexual) y eran radicalmente distintos a las jerarquías especializadas con funciones y prerrogativas particulares ligadas a habilidades matemáticas y técnicas de construcción y mantenimiento de los artilugios mecánicos como catapultas, que requería la organización ingenieril. Una vez que la técnica ingresó a la sociedad griega no fue posible mantener la forma de educación que había primado por centurias o tratar de reformarla y adecuarla conservando algunos núcleos de las costumbres anteriores. El papel que las nuevas tecnologías han ocupado en las paginas de la ciencia ficción tiende a infinito ya que es uno de sus temas centrales por excelencia.

El status del ingeniero, que buscaba la utilidad y no la belleza, que como resultado de la creación de artilugios que mataban a distancia tenía que desprenderse de las connotaciones de sus acciones, separaba la ética de las consecuencias de sus actos, por lo tanto para los ingenieros poco podía importar la pederastia como método de enseñanza y formación; además su lugar en la sociedad se elevaba a medida que se incrementaban los pedidos de catapultas, del lugar subordinado que ocupaban pasaron a ser muy considerados y hasta a sobrevivir a las purgas políticas sólo por su carácter de técnicos, sólo en el Renacimiento con la balística o en el XVII o XVIII con la teoría de la elasticidad o los conceptos sobre energía cinética y potencial se llegaron a explicar esos resultados sociales ligados a una consideración bélico/tecnológica. En diversas sagas constituirán el grupo esencial para el despliegue de las mismas (Gregory Benford y sus bandadas de astronautas y cyborgs en su saga de Walmsley y Killeen son básicamente ingenieros) 

En el horizonte estaban la chieroballistra romana que llegó tarde para la expansión aunque sí para la defensa de la frontera y otros artefactos; no obstante, la decadencia del Imperio Romano obligó, por los conocimientos altamente tecnificados que requería su práctica y que ya no se difundían, a utilizar los onagros mucho más simples, antecesores del trabuquete medieval. De uso frecuente en los relatos de involución tecnológica.

Las catapultas construidas por el oficial alemán de artillería Erwin Schramm, basadas en diseños de la época del auge de la ingeniería militar griega, durante pruebas realizadas delante del Kaiser a inicios del siglo XX, fueron capaces de partir en dos una flecha ya clavada en el centro del blanco con la siguiente. Soedel y Foley comentan: "Los textos conservados que contienen esta información dan testimonio de un nivel de racionalidad tecnológica que no se alcanzó de nuevo hasta el tiempo de la Revolución Industrial".