Una de las cualidades de la Ciencia Ficción es que lleva a sus mejores escritores a idear mundos o realidades que les permitan plasmar las mas alocadas especulaciones. Tenemos así los argumentos de los imperios galácticos, las federaciones estelares, los mundos paralelos, etc.

Pero son pocos los escritores capaces de plantear ideas realmente novedosas y Philip J. Farmer, es uno de ellos. La historia del mundo del Río es monumental y solo el concepto es grandioso en si mismo -la idea de que toda la humanidad resucite en un mundo formado por un río casi infinito en cuyas orillas esa humanidad renacida tenga todas sus necesidades básicas cubiertas y la muerte no sea posible es fascinante- Farmer fue desarrollando y puliendo la idea del mundo del Río en una serie de relatos y novelas cortas, la primera de las cuales "En deuda con la carne" prefiguraba ya las temáticas que se tocarían después, posteriormente retoco el cuento y lo titulo "En deuda con un Río" y trato de venderlo, Frederick Pohl lo insto a desarrollar el argumento en una serie de novelas cortas, y finalmente tras la publicación en revista de "El día del gran grito" y el "Expreso de los suicidios" fue que Farmer se decidió a escribir la serie de novelas que la historia le demandaba.

A lo largo de varios años Farmer fue retratando su mundo en una serie de 5 novelas y una antología de relatos. Esta serie tiene la peculiaridad de que los personajes principales son personajes históricos aun cuando algunos no lo son. Pero si consideramos que "toda" la humanidad ha resucitado ¿como podríamos afirmar que no son personajes reales?. En la primera novela "La otra oportunidad" se trazan las líneas maestras de la serie y se narra como Francis Burton -explorador y aventurero ingles- emprende una odisea particular para desentrañar el origen del mundo del Río. Las novelas del mundo del Rió se pueden leer como fascinantes relatos de aventuras y lo son pero también hay en ellas las reflexiones acerca de la naturaleza humana, de como persistimos en las conductas erradas y cuan pocas son las personas capaces de entenderse consigo mismas. 

La misma idea de un mundo en forma de Río, nos lleva al concepto de la inevitabilidad, de que existe lo que se denomina el destino, pero en contraposición esta el espíritu del libre albedrío encarnado por Francis Burton, Samuel Clemens y todos sus seguidores, quienes buscaran a toda costa gobernar sus destinos. Es en ese contrapunto en el cual toda la serie de novelas se desarrolla y lo que le confiere la riqueza particular de la que esta dotada. 

Hasta donde sabemos Farmer en ningún momento planeo que la historia del mundo del Río se desarrollara en una serie de novelas, ello fue surgiendo con el paso de los años y fundamentalmente debido al éxito de los relatos iniciales. Esto explica los desniveles de calidad en las historias finales de la serie (Dioses del mundo del Río, El laberinto mágico) las cuales sin ser malas novelas -que no lo son- no se equiparan a las dos primeras (La otra oportunidad y El fabuloso barco del Río). En las cuales la aventura no es el único eje de la obra. 

En la segunda novela -El fabuloso barco del Río- el personaje principal es Samuel Clemens (si el escritor conocido como Mark Twain) y Farmer narra como el logra construir un barco con el que piensa navegar hacia los orígenes del Río. Una vez mas se demuestra la maestría narrativa de Farmer y engarza la aventura con la especulación sociológica, sobre como se comportarían los grupos humanos en situaciones en las que sus necesidades vitales ya estuviesen cubiertas. Philip J. Farmer es pesimista (¿realista?) y piensa que sustancialmente nada cambiara, que siempre habrán personas que quieran dominar y abusar de otras y lo que es peor que la mayoría de las gentes será indiferente a esto y no tendrán la capacidad de intentar una nueva vida. Incluso el héroe de esta novela -Clemens- no puede superar algunos prejuicios, aunque lo intenta denodadamente, llegándose a preguntar si acaso no tiene valor el intentarlo a pesar de no conseguirlo del todo.

El oscuro designio y El laberinto mágico son buenas novelas de aventuras y si bien mantienen en gran parte el tono de las novelas iniciales; muestran ya una reiteración de ideas y tratamientos que en algunos momentos desenganchan al lector, pese a todo es recomendable su lectura para tener una idea clara del universo planteado por el autor. La resolución del enigma del mundo del Río se da, pero queda como algo anticlimatico para el lector el cual esperaba algo mas sustancial. La ultima novela de la serie -Dioses del mundo del Rió- no aporta nada nuevo a la serie y es con mucho la mas débil de todas.
 
En la historia de la Ciencia Ficción se han planteado escenarios colosales y avasallantes, la serie del Mundo del Rió es desde varios puntos de vista una de las mas impresionantes tanto por el concepto de la resurrección mundial como por la idea de que las personas expuestas a un mundo en el cual no les falte nada material -es decir un paraíso- se comportaran en su mayoría del mismo modo como cuando vivían. En esta ironía y en que el lector la acepte tan gozosamente radica el encanto y la fuerza del universo del mundo del Río.

© Víctor Pretell; 13-06-04