Hablar de una novela de Philip José Farmer es imposible sin hablar del propio Philip José Farmer, toda una personalidad en el campo de la ciencia-ficción. Nacido en 1918 en North (Indiana, EE.UU.), su obra se caracteriza por dos cosas: tratar el sexo sin tabúes, e incluir en sus obras a personajes clásicos de la literatura como Tarzan, Mowgli, Sherlock Holmes, Doc Savage, Nero Wolf , Ishmael, Phineas Fogg, etc. Su carrera empezó de una forma prometedora ganando un Hugo con su primera novela "Los Amantes" en 1952. Su segundo Hugo lo ganó en 1968, con la novela corta "Jinetes del Salario Púrpura" (aparecida previamente en la famosa antología de Harlan Ellison: "Visones Peligrosas"). Su tercer Hugo lo ganaría en 1972 con "A vuestros Cuerpos Dispersos", primera novela de la saga del Mundo del Río. Ha sido nominado otras cuatro veces al Hugo, dos al Nébula y en el 2001 gano tanto el Nébula Grand Master como el premio World Fantasy por el logro de una vida. Actualmente reside en Peoria, Illinois y la saga del Mundo del Río ha sido producida como una serie en proyecto por el SciFi Channel en los EE.UU.

Su obra va por la aventura pura en escenarios muy detallados y coloristas con toda clase de añadidos que sólo se pueden encontrar en novelas de ciencia-ficción. Tiene varias sagas publicadas como las Tres novelas de Dayworld, las siete del Mundo de los Niveles, las cinco del Mundo del Río, y las seis de la serie del Calabozo (que ayudó a editar). Su formación humanista es muy amplia, lo que se puede notar en su obra con un amplio conocimiento de la cultura universal. Dicho esto se puede empezar la reseña de esta novela. 

John Carmody (protagonista de otros dos relatos anteriores de Farmer) es una especie de matón intergaláctico, cuyos viajes lo han llevado al planeta Alegría de Dante, un planeta con una población nativa conocida como los Kareeninanos. Su misión encomendada por el Vaticano es muy simple: encontrar al dios viviente de Alegría de Dante, Yess y matarle, puesto que su existencia y la religión que propaga, el boontismo, amenazan a la Madre Iglesia. Pero la misión no será tan simple como parece a primera vista, puesto que se realiza en los siete días y noches más peligrosos de Alegría de Dante: La Noche de Luz del título. Un misterioso fenómeno donde las proyecciones del subconsciente se hacen realidad y atormentan a los habitantes del planeta; donde ver a un hombre convertirse en sátiro o a otro experimentar el Infierno en carne propia es algo común. Los Kareenianos por lo general pasan ese tiempo encerrados en refugios especiales bajo la influencia de poderosos somníferos para evitar ese tipo de manifestaciones. Carmody se hace amigo de un nativo, Tand, y corre los riesgos de la Noche de Luz, en la cual su esposa Mary -muerta por su propia mano- se le aparece una y otra vez. Lo curioso es que Carmody sabe el riesgo que implica matar a Yess, porque si Yess muere siete hombres buenos pueden soñarlo y traer a la vida a un nuevo Yess; o siete hombres malos pueden sustituirlo y traer a la vida a su gemelo malvado Algul. Pero para él, un hombre sin fe, eso no representa mayor diferencia. Baste decir que después de un recorrido espectacular por Alegría de Dante, Carmody logra entrar al templo de Yess, donde cumple con su cometido; irónicamente, John se convertirá en uno de los siete padres del nuevo Yess luego que los pretendientes a padres de Algul sean derrotados y el espectro de Mary se convierte en una nueva Virgen María. 

Hasta aquí la primera parte de la novela. La acción salta cuarenta años después con un John Carmody envejecido, que sufrió una experiencia religiosa en el hospital John Hopkins mientras se recuperaba de su aventura en Alegría de Dante y abrazó la religión católica llegando a la actualidad a la categoría de padre. El Vaticano lo necesita de nuevo, puesto que su "hijo", el nuevo Yess, planea extender el boontismo a escala universal mediante una maniobra suicida que eliminará a todos los seguidores de Algul. Hacer que toda la población del planeta pase despierta la Noche de Luz. Para evitar tanto una locura a nivel planetario como el inminente triunfo del boontismo, que está ganando más adeptos día a día a pesar de los esfuerzos de las otras religiones, Carmody regresa a Alegría de Dante para evitar los planes de Yess, pero es informado por un viejo conocido suyo de sus días de matón, el hábil detective Raspold, que hay otros bandos dentro de la Iglesia que planean asesinar a Yess para terminar con el boontismo de una vez por todas. No revelaremos el final para no arruinar la sorpresa al lector, pero baste decir que la fe de Carmody será puesta a prueba como nunca antes con un final abierto que dejará a más de uno con la boca abierta.

Farmer hace un excelente trabajo de novela de aventuras y detectivesca, con intrigas tales como la de la muerte de la señora Carmody, asesinada poco antes de que John partiera a su misión por los asesinos del enigmático Fratt. ¿Quién es Fratt?, ¿y por que busca venganza contra Carmody si este nunca lo ha conocido?. Las respuestas sorprenderán a más de uno. O bien la escena de la persecución entre Carmody y los matones de Fratt en Alegría de Dante en pleno festival de máscaras, ¿cómo reconocer a amigos o enemigos?. También la caracterización de la sociedad futura es muy sugestiva. La federación interestelar que ha formado la Tierra rige sus asuntos mediante un gigantesco computador proteínico; modas tales como las medias audiovisuales y las pelucas vivientes que cambian de color están a la orden del día. En resumen, Farmer ha hecho un trabajo espléndido con esta novela que parece revolucionaria a pesar de que se escribió en 1956. Si la novela sigue siendo válida para los estándares de hoy día, es por la competencia y gran imaginación del autor, y esos son meritos que se pueden encontrar en toda la obra del escritor. Esperemos pues que se traduzcan más obras de él en un futuro cercano.

© Daniel Mejía; 15-05-04