El enorme interés que despierta la ciencia ficción en los jóvenes se refleja en las películas, los programas de televisión, los comics y en la demanda de ciencia ficción en la enseñanza secundaria y superior. Mi experiencia personal es la de que tales cursos pueden convertirse en interesantes experiencias educativas o en desastres, en función de como se programen. Los cursos en los que las lecturas son seleccionadas por los propios estudiantes no les proporcionan la oportunidad de leer lo que no han leído. Los cursos en los que no se intenta extender la línea argumental de la ciencia ficción para situar los elementos científicos adecuados dejan de aprovechar una gran oportunidad educativa. Pero los cursos de ciencia ficción programados adecuadamente, en los que la ciencia o la política constituyen un componente integral, tienen en mi opinión una larga y provechosa vida en los planes de estudio.

La mayor significación de la ciencia ficción para el hombre puede darse en tanto que experimento sobre el futuro, como exploración de destinos alternativos, como intento de minimizar el choque futuro. Esta es parte de la razón por la cual la ciencia ficción presenta un interés para los jóvenes: son ellos quienes vivirán el futuro. Creo firmemente que ninguna sociedad en la Tierra se encuentra bien adaptada para la Tierra de dentro de uno o dos siglos (si somos lo suficientemente prudentes o afortunados para sobrevivir hasta entonces). Necesitamos desesperadamente una exploración de futuros alternativos, tanto experimentales como conceptuales. Las novelas y los relatos de Eric Frank Russell apuntan mucho en este sentido. En ellos, podemos encontrar sistemas económicos alternativos imaginables o la gran eficacia de una resistencia pasiva unificada ante un poder invasor. En la ciencia ficción moderna, también se pueden encontrar sugerencias útiles para llevar a cabo una revolución en una sociedad tecnológica muy mecanizada, como en The Moon Is a Harsh Mistress, de Heinlein.

Cuando estas ideas se asimilan en la juventud, pueden influir en el comportamiento adulto. Muchos científicos que dedican sus esfuerzos a la exploración del sistema solar (entre los que me incluyo) se orientaron por primera vez hacia ese campo gracias a la ciencia ficción. Y el hecho de que parte de la ciencia ficción no fuese de gran calidad no tiene ninguna importancia. Los jóvenes de diez años no leen la literatura científica.

No se si es factible viajar a través del tiempo hacia el pasado. Los problemas de causalidad que eso supondría me hacen ser muy escéptico. Pero hay gente que piensa en ello. Lo que se llaman líneas temporales cerradas -trayectorias en el espacio-tiempo que permiten viajar a través del tiempo sin restricciones- aparecen en algunas soluciones de las ecuaciones de campo en la relatividad general. Una pretensión reciente, tal vez errónea, es la de que las líneas temporales aparecen en las proximidades de los grandes cilindros en rotación rápida. Me pregunto hasta que punto ha influido la ciencia ficción en los problemas de la relatividad general. De la misma manera, los encuentros de la ciencia ficción con características culturales alternativas pueden desempeñar un papel importante en la actualización del cambio social fundamental.

En toda la historia del mundo, no ha habido ninguna época como esta en la que se hayan producido tantos cambios significativos. La predisposición al cambio, la búsqueda reflexiva de futuros alternativos son la clave para la supervivencia de la civilización y tal vez de la especie humana. La nuestra es la primera generación que se ha desarrollado con las ideas de la ciencia ficción. Conozco muchos jóvenes que evidentemente se interesarían, pero que no quedarían pasmados, si recibiésemos un mensaje procedente de una civilización extraterrestre. Ellos ya se han acomodado al futuro. Creo que no es ninguna exageración decir que, si sobrevivimos, la ciencia ficción habrá hecho una contribución vital a la continuación y evolución de nuestra civilización.

© Carl Sagan; 1974 a 1978
Extraído del libro "El Cerebro Broca", capitulo 9.

Bibliografía

01.- The End Is Not Yet; L. Ron Hubbard
02.- Neutron Star (Estrella de Neutrones en Crashlander, Ed. Electrónica
       y Revisión por Abur_chocolat, Urijenny, Sadrac); Larry Niven
03.- The Door into Summer (Puerta al verano, Sel. Nebulae 12,
       EDHASA); Robert A. Heinlein
04.- The Stars My Destination (Tigre, tigre, Col. SF N° 60, Martínez
       Roca); Alfred Bester
05.- The Demolished Man (El hombre demolido, Minotauro); Alfred Bester
06.- Time and Again; Jack Finney
07.- Dune (Dune, Jet Ciencia Ficción);  Frank Herbert
08.- A Canticle for Leibowitz (Cántico a San Leibowitz, Libro Amigo N°
       215, Bruguera); Walter M. Miller Jr.
09.- He Who Shrank (El hombre que encogió, En "La Edad de Oro de la
       CF Vol. 2", Col. Súper Ficción, Ed. Martínez Roca), Harry Hasse
10.- Rogue Moon de Algis Budrys
11.- To Here and the Easel; Theodore Sturgeon
12.- Breathes There a Man; Isaac Asimov
13.- The Nine Billion Names of God (Los nueve mil millones de nombres
       de Dios, Cuentos de Ciencia Ficción, Biblioteca del pueblo, Instituto
       del libro La Habana Cuba); Arthur C. Clarke 
14.- And He Built a Crooked House(...Y construyo una casa torcida en "La
       desagradable profesion de Jonathan Hoag, Col. SF N° 27, Martínez
       Roca); Robert A. Heinlein
15.- Lest Darkness Fall (Que no desciendan las tinieblas, Col. Aelita, Pulp
       Ediciones); L. Sprague de Camp
16.- All You Zombies (Todos ustedes zombies; Minotauro fantasía y CF N°
       4); Robert A. Heinlein
17.- By His Bootstraps (Por sus propios medios, en "La puerta del
       tiempo", Galaxia CF, Ed. Vértice); Robert A. Heinlein
18.- The Listeners, de James Gunn
19.- The Valley of Dreams (El valle de los sueños; en "Lo mejor de
       Stanley G. Weinbaum", Obras Estelares de la CF, serie Andrómeda,
       EDISAN); Stanley G. Weinbaum 
20.- Within the Pyramid; R. De Witt  
21.- Wine of the Dreamers; John D. MacDonald
22.- Farewell to the Master (El amo ha muerto; en "Vinieron del espacio
       exterior", Col. SF N° 86, Martínez Roca); Harry Bates
23.- The Sirens of Titan (Las sirenas de Titán); Kurt Vonnegut, Jr.
24.- The Moon Is a Harsh Mistress (La Luna es una cruel amante; Col.
       Acervo); Robert A. Heinlein