Pavana es una novela formada por una recopilación de relatos -o fix-up como suelen llamarlo los anglosajones-, producto de la fantástica imaginación de Keith Roberts.

Keith Roberts (Reino Unido, 1935-2000) fue escritor, director de revistas de ciencia-ficción e ilustrador, y la única persona en la historia que ganó los premios de la British Science Fiction Association en las categorías de novela, cuento e ilustración. La mayor parte de sus obras como Las furias (1966), Pavana (1968) -publicada por Minotauro y Ultramar-, The Inner Wheel (1970), Anita (1970), The Boat of Fate (1971), Machines and Men (1973), Los gigantes de caliza -publicado recientemente por Bibliópolis Fantástica- (1974), The Grain Kings (1974), Ladies from Hell (1979), Molly Zero (1980), Tierra de cometas (1985), Kaeti & Company (1986), The Lordly Ones (1986), Gráinne (1987), Winterwood (1989) y Kaeti On Tour (1992) se componen generalmente de esta forma.

Pavana se divide en seis relatos y una coda argumental que siguen una misma linea: un mundo ¿alterno? en el que Isabel I fue asesinada, la Armada Invencible arrasó con la flota de Sir Francis Drake, y Carlos V conquistó para Roma el reino de Inglaterra. En este mundo la ciencia y la tecnología han sido reprimidas, y la superstición y el modo de vida de la Edad Media imperan. Los autos a petroleo son para los ricos o miembros más poderosos de la Iglesia y los únicos avances son las locomotras a vapor. Australia y América son por completo de Roma y la Corona Española, y el luteranismo y la cultura burguesa murieron ahogadas en las guerras de religión alemana y en el levantamiento de los Paises Bajos.

Las historias se ambientan en lo que debería ser nuestro tiempo actual, si esa variación en la historia no se hubiese producido. El libro se divide en "Compases", siguendo el ritmo del tipo de música cortesana del s. XVI que da nombre a este libro.

En el primer compás, "La Lady Margaret", se narra la difícil vida de los ferrocarrileroos de este mundo, asediados por los ladrones de caminos. En el segundo compás, "El Transmisor de Mensajes", se nos narra la historia de un muchacho que hará hasta lo imposible por entrar en el cerrado Gremio de Transmisores de Mensajes. Hasta ese entonces no parece que el libro gane fuerza ni llegue a ser siquiera un buen steampunk, pero es con el tercer relato, "El Hermano John", que la novela arranca con todo mostrando los avatares de un ex inquisidor, que es una especie de sosias de san Francisco de Asis, y llega a convertirse en símbolo de la rebelión contra la opresiva Iglesia, de cómo un hombre se hace leyenda. En el cuatro compás, "Cabelleros y Damas", aparece el hilo conductor de los últimos relatos, los "Antiguos", el pueblo de los elfos que adoraba a Odin y los Dioses Nórdicos con sus mitos del tiempo del solsticio, la resurección de la tierra y el sacrificio del noble dios Balder para impedir la llegada del Ragnarok, en los cuales obiamente se basa la disciplina católica y busca eliminar a cualquier precio. En el quinto compás, "La Barca Blanca", nos narran la historia de una niña que ve una misteriosa barca blanca todas las noches, una barca que la iglesia perseguirá sin éxito, porque representa el poder de los Antiguos que están volviendo para reclamar sus tierras. El compás final, "El Portal de Corfé", nos narra la batalla final entre el nuevo orden de la ciencia y la razón, y el viejo orden de la fe y la superstición, con el consecuente triunfo del curso histórico "correcto".

Si hay algún fallo en esta novela, es la Coda, donde se narra que los Antiguos tenían conocimiento de los errores del mundo que debió ser, que ellos sabían que debía truinfar Inglaterra sobre España, que debía haber un Waterloo, un Passchendaele, un Belsen. Pero a opinión personal, más que un fallo argumental, es un desafío al lector para que se plantee lo que está realmente leyendo: ¿novela ucrónica o fantástica?, ¿mundo paralelo o postnuclear?, ¿qué tipo de ficción detrás de la ficción se ve, o se cree ver?. Si uno lo analiza a fondo este libro tiene que ver más con la tradición de la cultura medieval y británica en particular, que con la CF en general. Es una redefinición del mito en si, una metanovela histórica, donde como se plantea en la obra, los personajes no son más que bailarines danzando al ritmo de esta pavana que controla la historia y la leyenda. ¿Qué opinan ustedes?.

© Daniel Mejía; 11-07-04