Luz de otros Tiempos (The Light of other days), de la dupla Arthur C. Clarke-Stephen Baxter, resulta ser un libro inscrito dentro de lo que está dado llamar ciencia ficción hard, Clarke, (Somerset, 1917) uno de los escritores de CF más legendarios de la historia, y mundialmente famoso por 2001: Odisea espacial, llevada al cine por Stanley Kubrick y Baxter (Liverpool, 1957) un connotado autor contemporáneo de Ciencia Ficción, logran en este texto además de una especulación científica importante en valor, una novela argumentalmente decente, en la cual los dramas humanos aparecen claros y no entremezclados entre farragosas explicaciones "especializadas"

La época en la cual los autores desarrollan la trama es el futuro cercano, aproximadamente en el año 2040, lo cual habla de lo mucho que ha cambiado la ciencia ficción: en los tiempos antiguos se hablaba de futuros muy lejanos con una complejidad no muy significativa (por ejemplo, las sagas de Fundación de Asimov o La paja en el ojo de Dios, de Larry Niven y Jerry Pournelle, actualmente, dada la incremental complejidad del mundo en el que vivimos, algunos autores especulan acerca de muy complejos - y en algunos casos, demasiado creíbles- escenarios no situados en una época muy lejana sino en la primera o segunda mitad del presente siglo, lo cual nos habla a las claras de el cambio mencionado líneas arriba.

La tierra del 2040 en este libro tiene muchos de los problemas de esta, o de los problemas que se producirán si no comenzamos a actuar con más respeto por el medio ambiente, cambios climáticos drásticos (los océanos en permanente tormenta), costas invadidas por la crecida del nivel del mar y lo que es más trágico, guerras por recursos naturales, especialmente el agua, tras la caída de los esfuerzos de integración global (La Unión Europea, el Euro) que no pudieron resolver sus propios problemas. A la vez, el descubrimiento de la "inexorable" llegada de un cuerpo celeste que se basta para eliminar toda la vida sobre la tierra (conocido como "Ajenjo") revelado por Kate Manzoni, una reportera que juega un importante papel en la trama. 

La historia se centra alrededor de la familia Patterson -Si tal término acomoda, ya que es sólo un foco referencial- El patriarca de esta, Hiram (Anteriormente Hiram Patel, un refugiado de Origen Indio en Inglaterra, para entonces ya un estado más de los Estados Unidos) que logra, en base a sesos, esfuerzo y la - para algunos necesaria - amoralidad del más arquetípico hombre de negocios actual, un imperio económico y tecnológico en telecomunicaciones, lo cual lo convierte en un eco futuro de nuestro archí-conocido Bill Gates. Sin embrago, paranoico, desconfiado de todos y temeroso de la competencia, busca una forma de dar un golpe definitivo que ponga a su imperio personal en la "cima del mundo"

Así Patterson inicia su plan intentando lograr la supremacía definitiva en el campo de las telecomunicaciones a través de uso de un fenómeno físico no explotado hasta la fecha, los agujeros de gusano, a través de los cuales puede enviar datos a cualquier parte del mundo en tiempo Real (literalmente hablando) sin embargo, esto no es más que el principio, ya que después de una serie de complejos ensayos usando superconductores, complejos detectores de partículas y motores de efecto Casimir (el cual índica que incluso el "Vacío" tiene una energía proveniente de la incertidumbre cuántica) David Curzon, Profesor de Física en Oxford e hijo de un matrimonio fallido de Patterson, logra crear un agujero lo suficientemente grande, tal que no sólo se pueden transmitir señales codificadas en haces de alta energía, sino también luz visible.

Esto significa, una ventana a -literalmente- cualquier parte del universo, sin restricción alguna. Lo que le da a Patterson su tan codiciada arma de supremacía. 

Pero el involucramiento de la reportera Kate con Bobby, hijo de Patterson, pone en riesgo el secreto de sus planes, al convencerlo esta de usar la "Cámara Gusano" en una investigación periodística, lo cual desata la ira de su padre, ante esto, Bobby logra una solución intermedia al lograr que la cadena de televisión de Patterson, -Nuestro Mundo- se convierta en los portadores de exclusivas número 1 del planeta, o los voyeurs últimos, usando la "cámara gusano" para revelar cosas que no se podrían saber de otra forma así como para derrumbar los muros de la intimidad ajena.

Todo ello deriva en una serie de cambios verdaderamente dramáticos en todos los niveles de la civilización, no preparados para la desaparición de la intimidad ni para verse revelados, esto a su vez coincide con el "despertar" emocional de Bobby, después que Kate desactivara un implante cerebral que lo convertía en un ser emocionalmente anestesiado, de esta forma, descubrimos que el Bobby que siempre creyó no tener madre, tenía una (Heather Mays) la cual sólo fue un vientre de alquiler.

La irrupción de este secreto a la luz publica destruye varias vidas, entre ellas la de la hija menor de Heather, Mary, ya convertida en una adicta a las cámaras gusano, la cual jugará un papel importante en la trama.

Sólo para poner las cosas más interesantes, David descubre, a sugerencia de Bobby, que la Cámara gusano puede ver hacia atrás en el tiempo, con lo cual provoca una verdadera conmoción, ya que muchos mitos de la historia comienzan a derrumbarse (Robin Hood, el Rey Arturo, etc.) así como muchos crímenes "santos" - y no tanto- comienzan a revelarse como lo que eran en realidad, crueles matanzas (la historia de la Iglesia Católica es un ejemplo bastante claro) además del descubrimiento de la dimensión humana de personajes míticos, como Moisés o Jesús. Aquí, un caso reabierto por causa de la cámara gusano impulsa a una mujer común y corriente con la vida destrozada, a emprenderla contra Patterson.

Tal reacomodo y concienzudo examen de la historia tiene consecuencias traumáticas, y como reacción, la gente pasa de despreciar totalmente la falta de intimidad, o implantarse cámaras gusano en los ojos para poder ver siempre al glorioso pasado (como Grecia o Roma) y produce también células de defensa de la intimidad, todo un movimiento de personas que vive a la sombra, usando tecnología holográfica para escapar a los ojos de los fisgones, movimiento al cual se unen Kate y Bobby, tras ser esta incriminada por Hiram. 

David, que sufre una crisis de fe, logra desarrollar un artilugio de rastreo de ADN vía cámara gusano, lo que le permite descubrir el oscuro origen de Bobby y retroceder en la línea de tiempo hacia nuestros lejanos antepasados.

Con esto, la novela configura suficientes factores para un clímax impresionante y bien llevado por los autores, el cual dejo al lector.

En líneas generales, el libro, a pesar del tono ceñudo y distante que toma algunas veces logra mantenerse aparte de consistente, accesible a la lectura, además de ser de un rigor especulativo importante (los autores indican una serie de textos referenciales) en resumen, es un libro que aparte de sorprender, llama mucho a reflexión acerca de que hacer y como liar responsablemente con las tecnologías y sus implicancias humanas en el amplio sentido de la palabra.

© Isaac Robles;  2003-08-23