Alfred Bester (1913-1987) fue probablemente uno de los autores más celebrados dentro de lo que podemos llamar la Ciencia-Ficción Clásica. Y este libro quizá represente uno de los picos en su carrera literaria.

Originalmente llamada Las estrellas mi destino (The stars my destination) esta novela es otra muestra del conspicuo estilo de Bester, una prosa irreverente y llena de guiños para el lector, que encubren en mayor o menor medida acendradas críticas contra el establishment.

El autor inicia la obra con una premisa de por si sorprendente: la capacidad de "jauntear" o teletransportarse de un lugar a otro con solo concentrarse en el lugar, vuelta un medio masivo de transporte ha trastornado sobremanera a la sociedad, causando toda una serie de traumáticos cambios, modificando profundamente los estilos de vida, desde los medios de transporte hasta las costumbres y la forma de construcción de las casas.

Todo esto se enmarca dentro de un escenario ambientado en un hipotético siglo XXV, donde la humanidad ya ha colonizado buena parte del sistema solar, estableciéndose una estructura de vasallaje económico mediante la explotación de recursos primarios y el comercio entre la oligarquía gobernante en la tierra y los ciudadanos de los planetas exteriores (tal como el G-7 y los subdesarrollados en la actualidad) oligarcas, que por cierto exhiben su patrimonio como si se tratase de un pomposo grado nobiliario, aunque no relacionado a una jerarquía, sino al prestigio de sus respectivos conglomerados económicos. Tal sistema de explotación llega a un punto muerto cuando las colonias exteriores declaran una guerra de secesión del dominio de la tierra.

Es en este contexto y en medio del espacio que se inicia la trama principal de la historia. Abatida por un ataque provenientes de los navíos de los planetas exteriores, la nave Nomad, carguero terrestre del conglomerado Presteign flota a la deriva en el espacio convertida en un cascajo flotante, en medio de esta, un único superviviente, Gulliver Foyle, se las apaña temerariamente aferrándose a la vida en medio del vacío, sin aparente esperanza de ser rescatada por alguna nave que aviste el pecio en el que se ha convertido el Nomad, sin embargo, y como es usual, lo improbable ocurre y Foyle se ve de cara con el carguero Vorga, también de Presteign, y a pesar de la parafernalia de señales que ejecuta en un desesperado esfuerzo por ser rescatado, es olímpicamente ignorado por este. Esto lo sumerge en un estado de desesperación e ira tal que estalla en una frase que tal vez quede en los anales de la ciencia ficción: "¡Vorga, te mataré hasta matarte!" aunque no sea por su brillantez.

Por azares del destino y de las corrientes gravitacionales, Foyle y las ruinas del Nomad acaban cayendo en medio de un asteroide habitado por el "Pueblo Científico" tribu de seres humanos que demuestran lo que años de aislamiento de la civilización pueden hacer con un grupo de gente, reducidos ya a una horda de personas solo comparables a los Tasaday o a algunas etnias de lugares muy apartados (como en lo profundo de las selvas de Borneo o del amazonas, Con el perdón de los mencionados) aunque con algo más de recursos técnicos. Foyle, desfalleciente y a punto de claudicar es rescatado por estas personas y de inmediato "fagocitado" dentro de la tribu, e incluso le es nombrada esposa, que el "escoge" sin desearlo así realmente, mas eso no es lo peor, al recuperar la conciencia y ver su rostro, encuentra, al borde de la locura, que tiene el dibujo de un tigre por rostro. Esto lo descontrola a tal grado (cosa que en el caso del ya de por sí iracundo Foyle es de proporciones dantescas) que se las ingenia, aditivado por la ira, a coger la primera nave utilizable y enfila camino a la tierra.

Lo siguiente que sabemos sobre nuestro entrañable Foyle es que ahora, convertido en un relegado social por causa de su apariencia, trata de ser rehabilitado en el arte de aprender a jauntear, bajo la tutelo de Robin Wendsbury, una telépata que solo puede emitir, lo que le causa muchos más prejuicios que beneficios, esta dama se vuelve, hasta cierto punto blanco de la locura de Foyle, quien la persigue hasta su domicilio, y en otro arranque de ira, le revela parte de sus planes, dejándola aterrorizada.

Al mismo tiempo, Presteign, jefe de la casa Presteign se reúne con el agente de Inteligencia Yang-Yeovil y con el extraño hombre radiactivo Saul Dagenham a parlamentar sobre varios asuntos, entre ellos, Gulliver Foyle, sin ser demasiados claros al respecto de sus motivos.

Después, cuando Presteign hace una visita a sus astilleros con motivo de una conmemoración, recibe la grata sorpresa de Foyle, quien ataca al Vorga.... usando explosivos ordinarios. (Repito: no era un tipo tan brillante después de todo) tras lo cual y al ver frustrada su intentona, es perseguido por la guardia personal de Presteign hasta ser reducido, no sin oponer antes temeraria resistencia. 

Ya capturado e indudablemente culpable de un atentado (cosa que con Presteign no hubiese sido necesaria) es enviado a la mayor prisión del mundo de aquella época , la Gouffre Martel¸ intrincado laberinto pétreo bajo los Pirineos, donde reina la oscuridad más absoluta, y los presos son recluidos y hacen todas sus actividades sin la inconveniencia de vestido alguno, es en estas circunstancias que Foyle, irrefrenable en su deseo de venganza, comienza a urdir un plan para huir, ¡de un lugar del que nadie ha huido! Es en medio de estas cavilaciones que por medio de un extraño efecto de resonancia de las cavernas, llamado "cadena de los susurros" entabla contacto con Jisbella McQueen, avezada ladrona, quien se comienza a tomar el trabajo de enseñarle a Foyle a hacer algo que no había aprendido a hacer hasta ahora, observar y esperar. Así, Foyle comienza a reconocer los ambientes de la prisión y a identificar las regularidades de la vida de esta. 

La visita de Saul Dagenham, presto a interrogar a Foyle, le da a este la oportunidad que buscaba, consiguiendo zafarse de este, busca desesperadamente a Jisbella, que incrédula, lo acompaña. Lo que sigue es una sucesión de escenas de persecución en medio de las cavernas y la oscuridad que quita el aliento, finalmente, el buen juicio de McQueen y el empuje de Foyle les hacen ganar la superficie y lograr algo verdaderamente inédito. En ese momento y bajo el amparo de la oscuridad, ambos se dejan llevar por las tentadoras manzanas del instinto, hasta que McQueen, a la mañana siguiente, descubre como se ve en realidad Gully Foyle.

McQueen lleva luego a Foyle con un conocido suyo de los bajos fondos, especialista en modificar apariencias, quien extrae el tatuaje de tigre de la piel de Foyle, pero a un muy alto costo, ahora cada vez que la ira lo posea, la furia del tigre se volverá a hacer notoria en su rostro, son encontrados por las fuerzas del orden y apenas logran escapar a tiempo. Emprenden de inmediato viaje hacia el asteroide de los "científicos" yendo a por la caja fuerte del Nomad, ya que al ser interrogado por Dagenham, Foyle entendió que había algo muy valioso en juego, aunque sin poder precisar que.

McQueen y Foyle dan con la caja fuerte y cuando ella logra introducirla en la nave, Foyle, sólo pendiente de su venganza, la deja atrás a la merced de los agentes de inteligencia.

Meses después, un nuevo noble hace su aparición en la corte de fenómenos de los plutocrátas terrestres, se trata de Guy de Fourmyle, o Fourmyle de Ceres, aparentemente heredero de una casa plutocrática extinta, con él aparece un gran circo móvil con el que capta la atención del público. Luego, Fourmyle, o deberíamos decir Foyle, recluta a Robin Wendsbury, caída en desgracia por causa de él, de tal suerte que intentó el suicidio, aunque sin éxito. Foyle la convence con el conocimiento de su origen en los planetas exteriores y revelándole que, en sus pesquisas ha hallado que el Vorga transportaba refugiados de los planetas exteriores de contrabando hacia la Tierra, entre los cuales estaban su madre y hermana. Así, Foyle usa las habilidades sociales de Wendsbury en una invitación a la casa Presteign, a la cual llega en una vieja locomotora, un anacronismo que le gana la simpatía del público. En esta reunión conoce a la hija de Presteign, Olivia Presteign, quien padece una extraña forma de ceguera (sólo puede ver los infrarrojos y microondas) y su frialdad logra que él quede prendado de ella. 

Para colmo de males es descubierto por McQueen, quien lo deja ir, aunque no sin avisarle a Dagenham, su amante, quien ya lo había deducido por cuenta propia.

Entretanto, Yang-Yeovil, Presteign y Dagenham han revelado que él extraño material que llevaba el Vorga es el Piros, el más poderoso explosivo que existe, aunque de activación psicocinética (se activa mediante la voluntad de la mente) y que al parecer, Foyle o Fourmyle lo sigue teniendo.

La fiesta de año nuevo de los plutócratas (que jauntean a cada hora, para celebrar la medianoche en cada huso horario) culmina con el intento de captura de Foyle, el cual es frustrado por varias razones, siendo quizás la principal de ellas la aparición de un hombre llameante, con la apariencia de Foyle.

La historia luego narra sin pausa las peripecias de Foyle, cuyo cuerpo ha sido mejorado para darle supervelocidad y reflejos (mediante una serie de motores eléctricos en el cuerpo, ¿alguien dijo nanotecnología?) tras de lo cual averigua que la causante de su desgracia, quien mandaba el Vorga en aquella infausta ocasión era nada menos que Olivia Presteign.

La conclusión, que es una verdadera llamarada de gloria para Foyle y una desgracia para los defensores del statu quo, quienes atónitos observan el camino a las estrellas que el mismo Foyle se encarga de trazarles, es mejor dejarla al disfrute de los lectores.

En el apartado literario, queda de esta novela un buen sabor de boca, ya que Bester pone de manifiesto una muestra más de su estilo ágil, fresco y desenfadado lo que le da a la obra, especialmente en el último tercio del libro, un ritmo verdaderamente trepidante.

Además, nos pone de manifiesto toda una serie de personajes que deberíamos colocar en la galería de lo exótico, como el amoral Presteign, o su hija, mejor conocida como "la reina del hielo" alguien que sólo conoce el odio. El peligroso agente Yang-Yeovil o la impresionante Jisbella McQueen. Además es de destacar la evolución que sufren, especialmente Foyle, quien se convierte de un simiesco individuo en el límite de la estupidez hasta una especie de avatar en pro de una nueva especie humana.

El libro es de lectura rápida y entretenida, no espere demasiado contenido científico ni rigurosidad en él, pero definitivamente la imaginación de Bester convierte una trama de novela de aventuras corriente en un verdadero tour de force que debería estar en toda biblioteca de Ciencia Ficción que se precie.

© Isaac Robles; 30-09-03