John Holbrook Vance (San Francisco, 1916) o Jack Vance, como es mejor conocido, es un autor con una amplia trayectoria, especialmente conocido por ser uno de los que podríamos llamar los avatares de la Ciencia Ficción “Épica”. 

No es importante en la obra de Vance, las grandes digresiones filosóficas ni los discursos aleccionadores y profundos sobre la condición humana en un universo extraño, ya que su obra siempre nos dirá más acerca de la saga o hazaña de una persona que encuentra su destino a pulso de sangre, sudor, lagrimas y el uso de su cerebro en mayor o menor medida. Es decir, Vance es un escritor de Héroes.

A lo largo de su destacada carrera literaria, Vance ha dado origen a una serie de sagas en los géneros de Ciencia Ficción, Fantasía y Misterio. Recibiendo el premio Hugo por “Hombres y Dragones” (1964) y por “El último castillo” (1967)

En la obra de Vance se entremezclan por lo general tres elementos que dan lugar a toda una variada gama de posibilidades especulativas, las cuales –a riesgo de ser injustos- podríamos agrupar en tres conceptos fundamentales:

A. Exotismo
La obra de Vance rebosa de un elevado nivel de detalle en cuanto a las descripciones de ambientes, en especial geográficos, así nos vemos transportados a las terribles marismas de la tierra moribunda o a los confines del solitario espacio en “Velero 25” que aparecerá en esta edición, así como a la accidentada y variopinta geografía de Tschai el planeta de la aventura, que tiene desde inmensas praderas y pantanos, hasta oscuras e inaccesibles subterráneos.

Exotismo también en la cantidad de formas alienígenas que presenta, cada cual más extraño que el otro: para muestra nos bastan los habitantes de Tschai: los originales habitantes Pnume, que casi nunca se muestran, y que dan la impresión de parecer una extraña raza de seres con calaveras de caballo por cabeza, o los cazadores Dirdir, tan prestos a la caza y a la batalla, los anfibios Wankh y los salvajes Chasch, los humanoides y terribles Rogushkoi de Durdane, así como los asutra, sus simbiontes manipuladores, y los extraños Fwai-chi, habitantes de Marune en Alastor.

Tal exotismo no sólo está presente de parte de los alienígenas, sino también de los propios humanos, dando lugar a toda una serie de exóticas sociedades: por ejemplo, en su serie de “Alastor” observamos a tres sociedades muy distintas entre si: los habitantes del mundo Trullion, dedicados casi por exclusivo al placer y el disfrute de las delicias de la Carne –en el sentido teológico de la palabra- ávidos fanáticos del juego de Hussade, que tiene como escenario central la desnudez de una mujer representante del equipo perdedor, los runes de Marune, que tienen sus costumbres y actitudes reguladas por un complicado ceremonial que tiene como protagonista a las estrellas del sistema, y que siempre están temerosos al extremo de la vergüenza publica, o a los habitantes de la “sociedad igualitaria” de Wyst, un grupo social en el que nadie parece asumir una responsabilidad o rol específico, y donde esencialmente hablando, nadie trabaja. (Soterrada crítica al comunismo) aunque al margen del sistema social “perfecto” haya un allende lleno de gitanos, criminales y demás rarezas (como Glisten, la bella Bruja Amarilla de Wyst) o también los caballeros de “El último castillo” resignados a ser exterminados al ser incapaces de abandonar sus atávicos rituales.

En la obra más reciente de Vance vemos otros ejemplos bastante patentes: En "Lámpara de Noche" podemos ver como la sociedad del planeta en el cual vive el protagonista está fundamentalmente basada en castas a través de las cuales se asciende en función al grado de “comportura” –extraño término para definir un tan o más extraño conjunto de prácticas de ascenso social- así como las costumbres del planeta al cual van los padres adoptivos de este, en el que las personas, al morir, deben hacer un gesto de gran dramatismo, pues nada mejor se le pudo ocurrir al organizador de la conferencia que hacer que la conferencia con el incluido saltara por los aires, pergeñando una suerte de “llamarada de gloria”

B. Misterio
La obra de Vance resalta llena de motivos que, por lo general, permanecen ocultos al protagonista, pero que suelen revelarse como un arma útil o la verdad que estaban buscando.

Por ejemplo, en la saga de Tschai, Adam Reith llega al planeta con su astronave a causa de un llamado hecho hacia ellos por alguien desconocido, averiguar tal cosa y quien atacó su nave le toma a Reith casi la mitad de la saga. 

En la Saga del Anomo, Gastel Etzwane, el protagonista, encara el mundo impulsado por el misterio de saber quien era su padre y el de conocer y/o destruir al anomo u “hombre sin rostro” misterioso gobernador de su país

Kirth Gersen, protagonista de “Los príncipes Demonio” (probablemente la mejor saga de Vance) es otro caso de especialista en misterios sin resolver: un primer misterio es lo que lo impulsa, descubrir la identidad y el paradero de los jefes criminales autores de la masacre de su comunidad y familia. En el camino va desmadejando poco a poco una compleja trama de conspiraciones, lo cual lo lleva a planetas que se creía sólo existían en leyenda, destruyendo los tinglados de mentes maestras (Kokkor Hekkus, conocido como la máquina de matar, un roehuesos inmortal o como usó el “libro de los sueños” de Howard Allan Treesong en su contra). En mérito de Vance también está el ser capaz de crear tramas si bien no demasiado enrevesadas, seductoras, que atrapan al lector de principio a fin, en mayor o menor medida.

C. Aventura
Sin este ingrediente, nos quedaríamos con mucha miel en los labios, y además no podríamos disfrutar de la obra de Vance a plenitud, sus novelas –en especial sus sagas- comienzan con una receta casi invariable: hombre con extraordinarias capacidades y/o extraordinarias limitaciones va en busca de algún glorioso destino/ objetivo o está tratando de averiguar alguna misteriosa verdad de importancia no sólo para él sino para muchas personas más, en el camino se encuentra con una serie de aliados/ enemigos/ amantes que lo aproximarán y/o alejarán de la meta hasta finalmente dárselas de cara con lo que busca en una confrontación mano a mano, donde gana el mejor, ya sea en astucia o en fuerza, y este es inevitablemente el protagonista.

Siguiendo esta línea de pensamiento encontramos a los protagonistas de las historias más conocidas de Vance, Adam Reith, el aventurero de Tschai, que nunca ceja ni duda en tenderle trampas a los mejores cazadores del planeta, ni en liarse cuerpo a cuerpo con el campeón de estos, aparte de urdir un plan maestro –con explosiones a lo Hollywood y todo- para rescatar a sus amigos del circo de los Dirdir.

El otro ejemplo claro de esto lo vemos en el ya mencionado Kirth Gersen, monomaníaco de proporciones, entrenado en artes y oficios relacionados al extraordinario deber de eliminar al prójimo, quien, con inenarrable ingenio, es capaz de fabricar dinero para liberarse a sí mismo del planeta-prisión donde lo tenían retenido, descubrir la identidad secreta de uno de los jefes criminales a quien buscaba y liarse en cuanto combate singular y deporte violento se le pusiera en frente y salir airoso.

Otro ejemplo, aunque más satírico, es el amoral y carente de suerte Cugel, quien en un viaje impresionante de venganza a través de la tierra en su último eón, comete torpezas y desatinos de todo tipo, saliendo a duras penas bien librado, y en otras pagando muy cara su torpeza.

Muchos comentarios sobre novelas, personajes y situaciones me quedan en el tintero, mas es necesario, antes que cualquier otra puntualización ulterior, decir lo siguiente: En lo que a C-F respecta, si quiere recordar o resucitar al gran ser sediento de aventura, amante de los tour de force y las improvisaciones extraordinarias, no dude con coger el primer libro de Vance que le llegue a las manos, no se sentirá decepcionad@.

Bibliografía en español 

© Isaac Robles; 30-09-03