Esta novela recuperada en formato electrónico de la edición de Cenit por un grupo de aficionados a la CF, es un clásico que vio la luz en 1958. en su idioma original fue publicado como "War of the Wing-Men", pero Poul Anderson autor de la novela prefería el titulo de "The Man who Counts".

Esta obra se sitúa en el universo de la Liga Polesotécnica (que trataremos próximamente) y es el segundo relato (después de Margen de beneficios), donde aparece Nicholas van Rijn, comerciante interestelar y propietario de la poderosa compañía "Solar de Especias y Licores", la cual extiende sus vínculos comerciales por todo el universo conocido por la Liga, universo vasto, poblado por multitud de razas de diferente grado de desarrollo tecnológico.

En esta historia el crucero estelar de van Rijn naufraga en un planeta apenas explorado -Diomedes- que es mucho mas grande que la Tierra, y que de acuerdo a sus peculiares características ha desarrollado vida inteligente, pero vida inteligente alada. 

La trama de la novela se centra en explicarnos como es posible que exista ese tipo de vida, su ecología, la estructura social que desarrollan y los conflictos en que se ven inmersos sus habitantes. Y como los náufragos humanos harán posible el regreso a su hogar.

Vista así en apretada síntesis parece una novela mas de aventuras, pero no lo es. Aun cuando la aventura existe y a raudales, el tema principal de la novela es el liderazgo, y como las fuerzas sociales se desarrollan de acuerdo a los recursos materiales que disponen. 

Anderson crea aquí un personaje avasallante -Nicholas van Rijn- inteligente, brillante, astuto y calculador, que usa todos los recursos a su disposición para poder escapar a una muerte segura ya que no pueden consumir los alimentos nativos de Diomedes y deben valerse de sus propias raciones hasta que los rescaten si ello es posible.

Es sintomático que uno de los personajes -Eric Wace- ingeniero y capitán de la nave de van Rijn, a medida que transcurren sus peripecias en Diomedes manifieste su disconformidad con su actuación -es decir cuestiona su rol y el de su jefe (van Rijn)- llegando a decir que: "...Pero de todos modos, sabes que nosotros también desempeñamos nuestro papel. Sin nosotros, él..." y en una refutación aplastante le responden que "...Sin nosotros, él hubiese encontrado algún otro camino para volver a casa, pero sin él, nosotros no.", queriendo exponer la importancia del líder en un grupo social y como su ausencia puede llevar al fracaso del grupo. Ello no implica una subordinación incondicional ante el líder mas bien él debe convencer y demostrar su valía ante sus pares. Este es un punto importante que Anderson cuida muy bien en recalcar desarrollando antagonistas a la altura de las circunstancias.

Finalmente es necesario puntualizar que la edición al español esta malamente traducida, y hay un sin numero de errores, -por ejemplo traducir Kermes por Hermes- y abundantes errores tipográficos. 

© Víctor Pretell; 30-10-03