Esta novela se enmarca en la serie del "Espacio Reconocido", la que describe una civilización humana en contacto con múltiples especies alienígenas. Esto da un telón de fondo a buena parte de las historias de Larry Niven.

Protector narra el primer contacto de la civilización humana con los alienígenas -bueno con un alienígena- PHSSTHPOK el Pak. Los Pak son una compleja cultura, cuyo planeta de origen se halla ubicado cerca del centro de la galaxia. La ecología del sistema Pak origina que ellos pasen por una serie de etapas o estadios -con duraciones variables- que son:

• Criador
• Protector

En la etapa de criador los Pak se reproducen, pero su nivel de pensamiento (lógico, emocional, etc.) se halla limitado. Acceden a la fase de Protector cuando a determinada edad comen una planta, la cual ocasiona un cambio hormonal que determina una nueva estructura física, mental, emocional en los Pak.

Protector  esta dividida en dos partes: La primera titulada PHSSTHPOK y la segunda Vandervecken. En la primera parte se narra el viaje de PHSSTHPOK el Pak hacia el sistema solar, el porque de su viaje y como realiza contacto con los humanos. En la segunda parte se narra las consecuencias que se derivan de este primer contacto y de como los Pak continúan su exploración del sistema solar.

Niven es un escritor catalogado de la escuela Hard -ciencia ficción rigurosa- en los detalles técnicos. Esta novela esta basada en la premisa de ¿que sucedería si las dolencias, defectos, que afectan a los seres humanos, fuesen ocasionados por un desarrollo evolutivo erróneo?. Por ejemplo la vejez, los cambios hormonales, etc.  Y en la primera parte de la novela esto se halla bien logrado, con descripciones fascinantes del mundo de los Pak, y de como funciona su cultura. Asimismo la civilización humana es descrita con igual efectividad. 

La segunda parte -Vandervecken- es con mucho inferior a la primera, aquí PHSSTHPOK el Pak ya no es el protagonista principal sino un minero asteroidal -Brennan- el cual ha sido transformado al entrar en contacto con PHSSTHPOK el Pak, siendo uno de sus cambios -y no el mas importante- una extrema longevidad. Brennan apodado "el monstruo" (por motivos que el lector entenderá muy bien posteriormente) se dedica a capturar humanos a fin de ir estudiándolos y así poder entender la evolución de su civilización. Paralelamente los Pak han enviado una ola de naves estatoreactoras -naves que generan campos electromagnéticos que como gigantescos embudos succionan el hidrogeno interestelar, lo comprimen y emplean como combustible, generando altas velocidades que hacen factible el viaje estelar- con intención de averiguar si PHSSTHPOK el Pak ha cumplido con su misión.

El desarrollo de la segunda parte es entretenida, pero carece de mayores incentivos como para mantener el interés despertado en la primera. Aun así es recomendable la lectura pues nos pinta el panorama entero de como se origina la civilización humana -en el marco del Espacio Reconocido- y su argumento se entronca con magnificas novelas de Ciencia Ficción como "Mundo Anillo", "Los ingenieros del Mundo Anillo" y las que tienen que ver con la serie del Espacio Reconocido. Léanla no se arrepentirán.

(c) Víctor Pretell; julio 2003
Si desean leer Protector revisen: La página de Sadrac