Greg Egan (Perth, 1961) escritor australiano que adquirió notoriedad con la llamada "trilogía de la cosmología subjetiva" (Cuarentena, Ciudad Permutación y el Instante Aleph, todos disponibles en español) nos muestra en esta novela un nuevo ápice en su producción literaria.

Schild's ladder es hasta el momento, en mi opinión, el libro más hard de este autor, que ya de por si era considerado un cultor de la Ciencia Ficción Hard (o dura), ya que el predominio de las ideas e hipótesis científicas a nivel especulativo es lo que le da un valor importante a este texto, mas no el aspecto literario, en el cual sigue dejando méritos pendientes (los cuales, estimo, seguirá dejando, ya que no es eso lo más relevante en su obra).

Las premisas sobre las cuales se sustenta el libro son, como ya se ha reiterado en su obra, relativas a las implicaciones de la mecánica cuántica, tratando esta vez con el fenómeno de la decoherencia (es decir, postula como sucede que en un universo gobernado por reglas cuánticas y estados de la materia-energía probabilísticamente superpuestos, pueda emerger continuamente el comportamiento "clásico" que observamos en forma cotidiana; aquí, las reglas fundamentales del universo son determinadas por reglas de la Teoría de Grafos Cuánticos (otra invención de Egan, pero con fundamento en estudios matemáticos sobre gravedad cuántica así como en el concepto de redes de espín acuñado por Roger Penrose) en las cuales las interacciones de las funciones de onda están gobernadas por grafos tetravalentes, semejantes a los gráficos del carbono que vemos en química orgánica. Aunque también se presentan gráficos pentavalentes y trivalentes (como resultados particulares de las ecuaciones), esta descripción del universo tiene una gran elegancia y simpleza matemáticas, lo cual la hizo prácticamente una TOE (Teoría del todo, el tema de su novela anterior "El Instante Aleph"), válida por 20,000 años y todavía en prueba.

La historia se inicia, cuando Cass, una investigadora, decide desarrollar un tipo especial de grafo que representaría la prueba más rigurosa a las reglas de Sarumpaet (nombre también ficticio del autor de estas reglas) para lo cual viaja a la estación Mimosa, en el confín de los mundos humanos (a 370 años-luz de distancia de la Tierra). Este viaje nos introduce con otra sorprendente premisa de este libro. Para la mayoría de la gente, las palabras "viaje espacial" siempre se relacionan con inmensas distancias de vacío cubiertas en complicadas y enormes naves que se las ingenian para sobrepasar la velocidad de la luz y llegar hasta los confines del universo, no es así en esta novela.

Los viajes espaciales en esta novela no son viajes en el sentido real de la palabra, son transmigraciones, pongámoslo de esta forma. 370 años-luz de "viaje" para Cass desde la Tierra hasta Mimosa pasan, subjetivamente hablando, como horas o días en blanco, hasta ser insertada en un cuerpo, si, digo insertada, ya que en esta novela no viajamos como materia ni como energía que pueda ser traducida a materia y por ende recompuesta (Teletransportación) sino como paquetes de software transmitidos por la Internet, es decir, viajar se convierte en traducir tu software de un cuerpo a otro, el cual es generado (o no, ya que hay algunos humanos que prefieren como "cuerpo" un soporte holográfico) mediante una criba, que crea la materia en la cual se insertará el software. Esto plantea una serie de interrogantes que Egan trata de responder de la mejor manera.

En primer lugar, el genero de las personas es un asunto estrictamente psicológico, ya que los cuerpos no tienen una identidad sexual orgánica definida, aunque si de reproducción se trata, una vez que las partes se ponen de acuerdo, los cuerpos creados pueden desarrollar órganos reproductivos (en un proceso que dura 6 meses).

En segundo lugar, la duración de los viajes en cuanto a experiencia subjetiva hacen necesarias complicadas interfases de software insertadas en la computadora que gobierna el hardware corporal, una computadora cuántica llamada qusp, que está a su vez regido por un sistema operativo de modo ROM (hasta donde puedo entender) llamado mediador.

De alguna forma, el experimento de Cass tiene más éxito que el planeado, y aparece un nuevo tipo de vacío cuántico que se expande alimentándose del vacío cuántico del universo conocido.

Esto sólo es el inicio de la aventura.

El novo-vacío continua tragándose a nuestro espacio por 600 años, en que se produce la mayor hégira (o éxodo) humano visto hasta entonces, ya que miles de mundos caen bajo el embate de este nuevo universo. En esos 600 años un grupo se compone para estudiar el fenómeno. Congregados en la nave Rindler, buscan una salida a la situación, pero en aquel entonces es que las divergencias ideológicas aparecen, los investigadores se dividen en dos bandos, los que desean detener la amenaza, que se hacen llamar preservacionistas y los que buscan alguna forma de convivir con el fenómeno, llamados yielders en el texto original, una traducción aproximada sería "los que se rinden"

Buena parte de la novela transcurre [consiste] en el debate entre estos dos grupos, un debate ideológico que demuestra el grado de evolución de la ética. Egan no se esfuerza aquí en mostrar digresiones metafísicas acerca de este nuevo vacío, sino en mostrar el drama que reviste la amenaza para el universo humano, estancado e insular, y las implicancias derivadas de ello.

La cosa empeora más cuando los yielders encuentran que el novo-vacío podría contener algo que no esperaban... vida. Lo cual desata el conflicto e impulsa a un grupo de anacronautas (personas que abandonaron la Tierra antes de la era qusp y cuya ideología dista bastante de la ética de los otros) a tomar acción violenta y lanzar las armas contra el novo-vacío, (gusanos planck, una compleja mezcla de software y grafos cuánticos diseñados para detener al novo-vacío), lo cual impulsa a Tchicaya, el protagonista y a Mariama, amiga de infancia y antigua amante, enfrentados en bandos opuestos, a un viaje a lo desconocido.

Copiados como una serie de grafos cuánticos en el novo-vacío, ambos y su "nave", hecha del mismo material, se internan en el borde del micromundo cuántico del novo-vacío, descubriendo una compleja vida basada en microseres derivados de grafos cuánticos, tras lo cual se internan en este nuevo espacio para descubrir cosas aún más sorprendentes.

Dejo la conclusión del texto al lector.

Mi opinión general sobre el texto es que es de lectura algo densa, aunque digerible, sobre todo una vez procesadas las ideas de este nuevo universo, tanto en su parte humana como en las implicancias cosmológicas del novo-vacío. La aventura de Tchicaya y Mariama convierte una novela densa y algo lenta en ritmo narrativo en un alucinante y exótico tour de force. En esta novela, Egan abandona los ápices reflexivos (salvo el capitulo de Tchicaya con su padre, que da el título al libro) que lo relacionaban más a Dick y a Lem para adoptar una postura más hard. Tal vez en búsqueda de un estilo propio.

Aunque algo floja en lo narrativo, la novela brilla por su impresionante capacidad especulativa, que llama a asombro y a pensar que tal vez seamos, más (o menos) de lo que pensamos. Muy recomendable, aunque habrá que esperar a la traducción española para juzgarlo en lengua nativa.

Isaac Robles © 2003