En poco tiempo Tim Powers ha llegado a convertirse en uno de mis autores favoritos. Aunque sólo he leído tres de sus obras (las tres primeras), este californiano amigo de Philip K. Dick demuestra una erudición e inventiva únicas. Empecemos con un repaso bibliográfico de sus obras fantásticas en español:

• Esencia Oscura

• Las Puertas de Anubis

• En Costas Extrañas

• La Fuerza de su Mirada

• La Última Partida

• Declara

Las obras de Powers se caracterizan por ser novelas históricas, llenas de acción a caudales y de toneladas de elementos fantásticos basados todos en referencias mágicas reales. Sus personajes suelen ser llevados contra su voluntad a alguna aventura de tintes sobrenaturales que definieron el destino del mundo. Así pues en "Esencia Oscura", el mercenario Brendan Duffy se entera que el es la reencarnación del Rey Arturo y debe proteger a las fuerzas mágicas de Occidente de lo que sería el ataque final de las de Oriente; en "Las Puertas de Anubis", Brendan Doyle, un sencillo profesor universitario se ve involucrado en un viaje en el espacio y el tiempo hacia el Londres de 1810, donde una secta de magos egipcios conspira para cambiar el curso de la historia y destruir el Imperio Británico; en "En Costas Extrañas", Jacques Chandignac es tomado prisionero durante la edad de oro de la piratería en el Caribe, donde un hechicero loco busca sacarle el alma a su hija y Barbanegra busca el secreto de la inmortalidad.

En las obras de Powers hay un cuidado trabajo histórico al momento de ambientar el pasado. Desde la Viena de 1529 hasta el Londres de 1810 pasando por la Florida del siglo XVIII, se puede notar la realidad de esos ambientes; al nivel que uno se siente dentro de ellos. Igualmente los personajes tampoco están descuidados; son personajes muy de su tiempo (ya sea del nuestro o de siglos pasados). Se valen más de sus propias fuerzas que de la magia para salir adelante en sus empresas, y créanlo; no es nada fácil. Sus contrincantes son poderosas fuerzas sobrenaturales siempre motivadas por un ansia de poder. En "Esencia Oscura" lo es Ibrahim, viceministro del gran Saladino, que busca que el Rey de Oriente; el poder detrás de la ofensiva árabe a Viena que muy bien pudo haber cambiado el curso de la historia destruya a su gemelo de Occidente. En "Las Puertas de Anubis", son la triada de hechiceros amorales de Egipto encabezados por un misterioso "Amo" que buscan destruir a Gran Bretaña (la principal nación en 1810) y restaurar el poder de Egipto. En "En Costas Extrañas", el mal está representado por Benjamin Hurwood y su maligno socio, el histórico pirata Barbanegra, que buscan la inmortalidad y enormes poderes mágicos en el Nuevo Mundo.

Aún así los personajes de Powers logran sobrepasar las amenazas a las que se enfrentan, no por jugar con las mismas reglas mágicas a las que sus adversarios les exponen, sino yendo al combate directo o usando reglas aún más grandes que engloban las que sus enemigos usan. Aunque para ser sinceros, la mayoría de las veces ganan por una suerte increíble: así pues, Duffy tiene que abrirse paso a campo traviesa en la batalla final, blandiendo la mismísima Excalibur, matando todo lo que no este de su bando; Doyle, mata al Amo de una manera totalmente hilarante, que no les revelaré pero sólo les diré que tiene que ver con Neil Amstrong, ah y el doctor Romanelli, uno de los últimos seguidores del Amo, muere traicionado por sus propios dioses. Y Hurwood y Barbanegra mueren de una manera complicadísima para evitar su resurrección.

Ahora, elementos fantásticos no faltan: los kas y dioses egipcios, la Fuente de la Juventud, Excalibur, la magia céltica, el vudú, el Libro de Thoth… se llevaría un artículo de por si hablar de la erudición que posee Powers para sacar un McGuffin que impulse la novela. Pero por lo general la magia es puesta en contraposición al mundo civilizado. Así pues en la primera novela Merlín se queja de que una especie de incertidumbre se apodera de las viejas reglas de predestinación; en la segunda, el auge del cristianismo disminuye la cantidad de magia en el mundo y por eso los poderes místicos del Amo y los suyos están muy debilitados; y en la tercera, el uso del hierro es lo que sirve como bloqueo para la magia. Y como el hierro es de uso común en Occidente, sólo en el Nuevo Mundo por descubrir se la puede usar. Tal vez En Costas Extrañas es la que más hace uso de esa dicotomía. De la magia como un territorio extraño al que sólo se puede entrar dejando la civilización y lo racional, ya sea como precaución, ya como consejo.

Y ahí es donde se encuentra la verdadera fantasía de Tim Powers, unir magia con ciencia; la incertidumbre a la que se refiere Merlín es el principio de incertidumbre cuántico. En la segunda novela el viaje en el tiempo tiene algo que ver con los taquiones (partículas que van más rápido que la luz y que por ende viajarían al pasado) y en la tercera la magia, o más bien la contra-magia, se explica como una especie de telequinesis a nivel subatómico. La magia en las novelas de Powers es científica. Sólo que aún no la entendemos.

Y en cuanto a referentes históricos, Powers tiene a veces estrellas invitadas como Juan Ponce de Leon y Samuel Coleridge. Pero un personaje común a todas ellas son las citas o la presencia del poeta ingles del s. XIX, William Ashbless, creación mutua de Tim y su amigo -escritor de literatura fantástica también- James Blaylock. Podrán saber más sobre como se "crea" a Ashbless en las Puertas de Anubis.

Finalmente para terminar hay que decir que la obra de este escritor impresiona al lector a la primera leída y no puede dejar de volverlo asiduo a sus nuevas producciones. Esperemos pues que con la publicación de "La Fuerza de Su Mirada" y "Declara", por parte de Ediciones Gigamesh, más gente se haga asidua a su obra (ADVERTENCIA: varias de las páginas de "Declara" están en blanco, así que será mejor comprar la segunda edición).

(C) Daniel Mejía; 2003